Achttien uitdagende klassementsproeven, gelegen rondom het Brabantse Helmond en Eindhoven, vormden het decor van de 46ste ELE Rally die afgelopen weekend verreden werd. Timo van der Marel en Annemieke Hulzebos stonden met hun Mitsubishi Lancer Evo IX aan de start om de strijd met de overige deelnemers in de standaardklasse, groep N, aan te gaan. Uiteindelijk reden ze als zesde algemeen en eerste groep N over het podium, waarmee ze hun derde zege op rij in de standaardklasse pakten.
De 46ste editie van de ELE Rally, een echte rallyklassieker, bestond uit 18 klassementsproeven. “Eigenlijk zit alles in deze rally: asfalt, gladde klinkers, mul zand, gravel, hairpins, industrieterrein enzovoorts. Dat maakt de rally erg gevarieerd en leuk om te rijden,” aldus Van der Marel. Vrijdagavond stonden de eerste vijf proeven op het programma. “Helaas begon het slecht. Op de allereerste proef, Asten, hadden we veel te weinig turbodruk. Op de tweede proef, de rondkoers Mierlo, begon de auto al na een paar honderd meter op drie cilinders te lopen. Het werd ineens een verrekt lange proef met een auto die klonk alsof hij elk moment uit elkaar kon vallen. Uiteindelijk verloren we ruim 40 seconden op Mierlo, geen goed begin van de wedstrijd.” Eenmaal aangekomen op de service werden de bougies vervangen en keerde de equipe weer terug naar Asten en Mierlo om de laatste drie vrijdagproeven te rijden. “Het euvel was gelukkig opgelost. We stonden na de eerste twee proeven 18de, maar toen we nog drie proeven gereden hadden en de auto in het nachtpark parkeerden, stonden we weer achtste algemeen en tweede groep N. Ons doel was om zaterdagochtend de leiding in de groep N in handen te krijgen. Daarvoor moesten we 13,5 seconden goedmaken op Hans Stacey met zijn Evo X,” blikt Hulzebos terug.
Helaas begon de equipe de tweede etappe ook met malheur. Op de allereerste proef, de rondkoers Vlierden, kreeg Van der Marel tijdens de eerste ronde een lekke band. “We verloren 10 seconden, maar hadden het geluk dat Stacey tijdens diezelfde proef problemen met zijn versnellingsbak kreeg. Daardoor hadden we de leiding weer te pakken, met Stacey 0,2 seconden achter ons. Iets meer dan 13 seconden achter Stacey lag Jeroen Swaanen met zijn Evo IX, de overige groep N-rijders stonden op ruim een minuut achterstand.”
Dat Timo heer en meester is in de standaardklasse bleek gedurende de rest van de dag. Timo en Annemieke noteerden op elke klassementsproef de snelste tijd van de groep N-rijders. “We hebben vooral genoten op de proeven Wintelre en Sint Oedenrode. In beide proeven zit een aantal korte technische situaties, wat we allebei erg leuk vinden. De laatste keer dat we Wintelre reden was het donker. Dat was een onvergetelijke ervaring. Door onze voorgangers was het stof heel dicht boven de proef blijven hangen, waardoor we geen hand voor ogen zagen. Het was nog even spannend toen we op een lang recht stuk onverhard richting een chicane reden. We wisten op een gegeven moment dat hij toch echt recht voor onze neus moest zijn, maar konden hem niet zien. Pas toen we afremden naar stapvoets, zagen we de blauwe vaten op enkele centimeters van de auto. Maar het was een erg gave ervaring en een mooi besluit van een geslaagd evenement,” lacht Van der Marel.
Uiteindelijk reed de equipe als 6de algemeen en 1ste groep N over het podium. Daarmee heeft Van der Marel een overwinningscore van drie op drie weten te noteren. “Uiteraard zijn we enorm tevreden, maar het seizoen is nog lang, er kan nog veel gebeuren,” besluit Hulzebos. De volgende rally voor het team is de Exotic Green Rally, 9 en 10 juli rondom Etten-Leur.
Stand RDO, groep N, na drie ronden 1. Timo van der Marel (300 pt.); 2. Nelis Verkooijen (200 pt.); 3. Jeroen Swaanen (160 pt.); 4. Roy Clijnk (155 pt.); 5. Adwin Hoondert (75 pt.); 6. Jack Derks (70 pt.); 7. Ferdi Biesheuvel (65 pt.); 8. Noortje van Gennip (35 pt.); 9. Marcel van Leeuwen (30 pt.); 10. Martin van Iersel (0 pt.) Redacteur: PB Timo vd Marel | Foto's Hein Arns
