Ford-coureur Latvala vecht zich naar podiumplaats in WRC-rally van Japan
13-09-2010
11:12
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team coureur Jari-Matti Latvala heeft een zwaar bevochten podiumplaats behaald in de WRC-rally van Japan, de tiende ronde uit het FIA World Rally Championship. De Fin raakte op zaterdagmiddag de eerste plaats kwijt na een mechanisch probleem en een spin. Hij vocht zich de laatste dag echter voortreffelijk terug en legde in zijn Ford Focus RS World Rally Car uiteindelijk beslag op de derde podiumplaats.
Teamgenoot Mikko Hirvonen begon de laatste dag, die werd verreden ten noorden van Sapporo, op de tweede plaats. Helaas kostte een probleem aan de hydraulische pomp van zijn Focus RS WRC de Fin zoveel tijd dat hij uiteindelijk terugzakte naar de zesde plaats. Het Ford-duo was de snelste op zeven klassementsproeven.
De Rally van Japan was na een afwezigheid van een jaar weer terug op de WRC-rallykalender. Snelle en smalle onverharde paden vormden een lastige opgave voor de rijders in de Do-oh regio van Hokkaido, het meest noordelijke eiland van Japan. Zij moesten 26 klassementsproeven afleggen met een totaalafstand van 303,54 wedstrijdkilometers. Daarbij reden zij acht maal een KP in het Sapporo Dome, dat plaats biedt aan 67.400 toeschouwers. Normaal gesproken worden hier belangrijke voetbal- en baseballwedstrijden gespeeld.
Latvala lag vierde na de eerste omloop maar een vastberaden opmars bracht hem op zaterdag naar de eerste plaats. Hij breidde zijn voorsprong uit totdat een gebroken aandrijfas rechtsvoor en een spin in de Dome hem terugwierpen naar de vijfde plaats. Hij vocht zich de laatste dag echter knap terug. Dankzij de snelste tijd op de langste proef van de rally veroverde de Focus RS WRC-coureur weer de derde plaats, die hij tot aan de finish wist vast te houden. Daar zei hij: “Het was een vreemd weekend. Op vrijdag had ik de snelheid niet helemaal maar op zaterdag wist ik op te klimmen naar de eerste plaats. Toen viel ik vervolgens terug en dacht ik dat ik alle kansen op een goede klassering had verloren. Maar nu sta ik op het podium. Ik kon die derde plek pakken door de tweede passage over de langste proef als snelste af te leggen. Mijn ritme was goed en alles ging voortreffelijk, hoewel ik wel weer aan het rijden op onverhard moest wennen na de vorige rally op asfalt.
Hirvonen eindigde de eerste dag in tweede positie en wist de leider aan het eind van de tweede dag ondanks een spin tot op slechts 3,7 seconden te naderen. Een probleem met de hydraulische pomp betekende echter dat de semi-automatische bediening van de versnellingsbak en het centrale differentieel de hele dag niet meer goed functioneerden. Omdat er geen service was om de pomp te vervangen moest hij veel tijdverlies incasseren en eindigde hij tenslotte op 1 minuut en 13,5 seconden van de winnaar.
"Ik reed de laatste dag acht klassementsproeven zonder een werkend centraal differentieel, terwijl ik met de pook moest schakelen. Dat was moeilijk, vooral op de bochtige stukken," aldus Hirvonen. "Bij het afremmen op die bochtige gedeeltes kon ik het toerental niet hoog genoeg houden om de peddels van de bak te kunnen gebruiken. Boven 5.000 tpm ging dat wel. Maar na een serie van matige resultaten was het goed om weer de absolute snelheid te hebben en te kunnen strijden om de eerste plaats. Het gevecht om de toppositie was op vrijdag en zaterdag zo close dat je voortdurend voluit moest gaan. Het was heerlijk om daar weer bij te horen.”
BP Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson zei dat het resultaat niet helemaal was waarop hij had gehoopt, maar hij was wel zeer tevreden over de snelheid die zijn rijders aan de dag hadden gelegd. "Jari-Matti’s prestatie was uitmuntend. Ik baal over die aandrijfas want dat heeft hem de overwinning gekost. Het was bemoedigend te zien dat Mikko weer helemaal terug is met snelste tijden en allebei hebben ze laten zien dat ze met wat meer geluk hadden kunnen winnen.”
Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn had ook mixed feelings: "Het was veelbelovend dat we op kop hebben gelegen van de rally, maar tegelijkertijd teleurstellend dat we door pech een overwinning zijn misgelopen. Echter, wanneer we kijken naar de manier waarop Jari-Matti zich heeft teruggevochten na zijn mechanisch probleem om alsnog een podiumplek te pakken en de teruggekeerde topvorm van Mikko dan is het duidelijk dat we onze competitieve mogelijkheden weer hebben laten zien."
Nieuws van de andere Ford-teams
Henning Solberg, uitkomend voor Stobart M-Sport Ford, klasseerde zich als zevende in een Focus RS WRC, gevolgd door Munchi's Ford Federico Villagra. Fords Fiesta S2000 eindigden als eerste en tweede in de S-WRC categorie, bestuurd door respectievelijk Jari Ketomaa en Martin Prokop.
Volgende ronde
Het kampioenschap keert later deze maand terug naar het asfalt voor de Rallye de France. Deze wordt niet op Corsica verreden maar van 30 september tot en met 3 oktober in het gebied rond Straatsburg.
