Vierde plaats voor Latvala biedt kansen op WRC runner-up positie
25-10-2010
09:28
Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team is vandaag in de Rally de Espana als vierde en vijfde gefinisht. Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila eindigden als vierde in een Ford Focus RS World Rally Car, na drie dagen actie op gravel en asfalt in de heuvels ten westen van Barcelona. Teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen finishten als vijfde in een vergelijkbare auto tijdens deze twaalfde en voorlaatste ronde van het FIA World Rally Championship 2010.
In de strijd om het rijderskampioenschap is Latvala de tweede positie van Sébastien Ogier dichter genaderd. De 25-jarige Fin gaat in de laatste ronde, die van Groot-Brittannië, op 11 punten achter de Fransman van start.
De afgelopen jaren was de ronde van Spanje een pure asfaltrally. Vanwege het 20ste seizoen in het WRC keerden de organisatoren echter terug naar het oorspronkelijke format met een mix van ondergronden, waartoe ook gravelwegen behoorden. Op de openingsdag kwamen beide aan bod, waarbij hier en daar zelfs sprake was van modder. Nadat de teams de set-up van hun auto’s vervolgens op asfaltspecificaties hadden afgesteld, werd er de laatste twee dagen volledig op asfaltwegen gereden. De coureurs reden 16 proeven rondom het rally hoofdkwartier in Salou over een totale afstand van 344,88 km.
Na oorspronkelijk als tweede rond te rijden, besloot Latvala de eerste dag op een derde positie. Hij was ontevreden met de set-up van de auto en koos vervolgens voor een zachtere afstelling, die zowel de handling als zijn vertrouwen een ‘boost’ gaf. Latvala slaagde er echter niet in de aanvallende Dani Sordo achter zich te houden en viel terug naar een vierde plek, een positie die hij vandaag tijdens de laatste ‘leg’ vast wist te houden.
“Voor mij is het opnieuw een goed weekend op asfalt geweest,” aldus Latvala. “Ik had een goed gevoel met de auto, ik heb plezier gehad en ik voelde me relaxt met mijn rijstijl. Ik had volop zelfvertrouwen en mijn snelheid op dit type ondergrond blijft verbeteren. Helaas kon ik me niet meten met de jongens vóór me en bleef een plek op het podium buiten bereik. Sinds gisteren ben ik een beetje na gaan denken over het kampioenschap en de puntenstand, met de laatste ronde volgende maand in Wales voor de boeg. Het gaat daar interessant worden, want het gevecht is spannend.”
Hirvonen worstelde met het vinden van een ritme tijdens de openingsdag, waarop de 30-jarige Fin als vijfde eindigde. Hij was gelukkiger op de asfaltproeven, waarmee hij al enkele jaren ervaring heeft, en slaagde er in het gat naar Latvala te verkleinen. Een gebroken klem op de turbopijp van zijn auto kostte hem gisteren echter vier minuten. Hij werkte zich uit de naad om het euvel tijdens de volgende liaison te verhelpen en handhaafde zijn vijfde plaats. Uiteindelijk behield hij die plek op de laatste dag en pakte daarmee belangrijke punten.
“Vrijdag was een moeizame dag, omdat ik in de beginfase van de eerste proef bijna van de weg raakte en die fout verstoorde mijn ritme,” verklaarde Hirvonen. “De wegen waren technisch en ik was simpelweg te voorzichtig. Ik voelde me prettiger toen we gistermorgen weer op asfalt reden, maar ik had pech met het turbopijpprobleem. Gelukkig slaagde ik er in het te repareren, maar het blijft me momenteel een beetje tegen zitten met alles. Vandaag verliep het wel goed en ik ben blij dat mijn laatste asfaltrally met een Focus RS WRC toch geslaagd is.”
Abu Dhabi’s Khalid Al Qassimi en Michael Orr finishten de openingsdag als twaalfde in de derde auto van het team na problemen met de remmen, maar klommen vervolgens al snel op naar een zevende plaats. Het was het op een na beste resultaat van de man uit de Emiraten.
BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson: “Een prima resultaat voor Jari-Matti betekent dat hij naar de Rally GB kan afreizen met uitzicht op de runner-up positie in het rijderskampioenschap. Hij blijft zich verbeteren op asfalt en het was goed om te zien dat Mikko de snelheid heeft hervonden. Hij heeft het gisteren uitstekend gedaan met het repareren van het turboprobleem, ik was onder de indruk.”
Ford of Europe's motorsport chief Gerard Quinn: “De aandacht gaat nu weer uit naar Groot-Brittannië, en naar de laatste rally voor de Focus RS WRC en het World Rally Car tijdperk. Ons doel is om met de Focus RS WRC een maximaal resultaat te halen en de komende weken gaan we er hard aan werken om dat te bereiken.”
M-Sport, dat verantwoordelijk is voor de uitvoering van Ford’s rallyprogramma, won de Abu Dhabi Spirit of the Rally Award. De onderscheiding vormde een beloning voor de 200ste WK rally sinds M-Sport zich als WRC-partner bij Ford aansloot. Sindsdien won het team de WK-titels voor constructeurs in 2006 en 2007.
Volgende ronde Het seizoen 2010 wordt afgesloten met de Rally GB, met Cardiff als basis, van 11-14 november.
