Nieuws » Nieuws » Ford Focus-coureur Latvala verzekert zich ...

Ford Focus-coureur Latvala verzekert zich van tweede plaats in WRC

BP Ford Abu Dhabi World Rally Team-coureur Jari-Matti Latvala heeft een fantastische tweede plaats behaald in het FIA Wereld Rallykampioenschap door in de WRC-rally op het podium te finishen. Zijn derde plaats was voldoende om de runner-up positie in het wereldkampioenschap voor zich op te eisen. Hierdoor heeft de fameuze Ford Focus WRC zijn rallycarrière in stijl afgesloten. Dennis Kuipers klasseerde zich met zijn Fiesta S2000 als 16e, en vader René met een Focus RS WRC als 24e.

Teamgenoot Mikko Hirvonen klasseerde zich in de tweede Focus WRC van het Ford-team als vierde na drie dagen van hevige competitie in de bossen van midden- en zuid Wales. Hirvonen eindigde als zesde in de stand van het wereldkampioenschap, terwijl het BP Ford Abu Dhabi-team als tweede eindigde in de stand van de constructeurs.

Latvala’s podiumplaats betekent dat de Focus RS WRC na twaalf jaar afscheid neemt van de actieve rallysport met 44 WRC-overwinningen en 99 andere podiumfinishes. In 132 achtereenvolgende rallies werden met de Focus vanaf 2002 WK-punten gescoord. Het is een record dat Ford volgend jaar met de nieuwe Fiesta WRC wil voortzetten.

Door de hevige stormen en de zware regenval maakte de Rally van Engeland zijn reputatie als één van de moeilijkste rallies uit het hele kampioenschap volledig waar. De bospaden, waarover het merendeel van de 344,96 km werd verreden, waren verraderlijk modderig en glad. Op vrijdag waren ze zelfs gedeeltelijk onder water gelopen.

Latvala maakte er echter het beste van en lag gedurende de eerste omloop zelfs op kop, totdat hij door een beslagen voorruit iets raakte en een lekke band opliep. Hij verloor hierdoor een minuut. De Fin vocht zich echter in de tweede omloop terug van de zesde naar de vierde plaats, waarna hij met Petter Solberg in een direct gevecht raakte voor de tweede plaats in het kampioenschap.

In de voorlaatste proef knokte Latvala zich verder voren en wist hij de derde plaats te bemachtigen, zijn zesde podiumfinish dit seizoen. "Dit is voor mij echt een fantastische dag. Mijn doel bij aanvang van het seizoen was om in de topdrie van het kampioenschap te eindigen, dus is die tweede plek uitstekend. Ik heb dit jaar twee rallies gewonnen en ik had niet gedacht dat dat zou gebeuren, omdat ik de tweede rijder in het team was,” aldus de gelukkige Fin.

"Die lekke band op vrijdag heeft mij de overwinning gekost. Ik was daarna behoorlijk down maar het hele team heeft me gesteund en opgebeurd. Ik had mijn twijfels, maar zij niet. Miikka en ik hebben dit jaar hard gewerkt en ik wil hem bedanken voor zijn steun en bemoediging. Mijn auto was dit weekend supersterk dus ik moet ook mijn Focus bedanken,” aldus Latvala.

Hirvonen beëindigde de eerste omloop als vierde, maar hervond zijn ritme en klom de tweede dag op naar de derde plaats. Maar Latvala zat hem steeds dichter op de hielen en het tweetal begon aan de laatste omloop met een onderling verschil van slechts 8,6 seconden. Uiteindelijk finishte Hirvonen 18 seconden achter zijn teamgenoot.

"Gisteren en vandaag draaide ik constant goede tijden en dat heeft mijn zelfvertrouwen vergroot," zei Hirvonen. "Ik heb mijn beste momenten beleefd in de Focus RS WRC en ik geef toe, dat ik best wat emotioneel was aan de finish van de laatste klassementsproef, in de wetenschap dat ik nooit meer in de auto zou rijden. Dat gezegd hebbende kan ik niet wachten om volgend jaar in de nieuwe Ford Fiesta RS WRC te rijden. Dit was een moeilijk seizoen en nu ben ik klaar om volgend jaar weer om de titel te vechten. Het zal volgend jaar een spannend seizoen worden."

BP Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson was vol lof over Latvala’s progressie dit seizoen. "Hij is als rijder ongelooflijk volwassen en constant geworden. Wij hebben de druk van zijn schouders gehaald door hem onze tweede rijder te maken. Dat heeft bijgedragen aan zijn ontwikkeling en hij was het hele seizoen professioneel. Mikko heeft een moeilijk jaar uitstekend afgesloten en dat zal hem volgend jaar van pas komen,” aldus Wilson.

Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn: "Het was een uiterst uitdagend seizoen met sterke tegenstanders. De tweede plaats van Jari-Matti is natuurlijk een prachtige prestatie, maar we zijn hier om te winnen en volgend seizoen is het onze doelstelling om de titel bij de constructeurs terug te winnen. Het is best wel emotioneel om afscheid te moeten nemen van de Focus, waarmee Ford twee wereldtitels heeft behaald, maar ik kijk er naar uit om de Fiesta RS WRC in actie te zien.”

Stobart M-Sport Ford-rijders Henning Solberg en teamgenoot Matthew Wilson eindigden met een Focus RS WRC op respectievelijk de zesde en zevende plaats. Xevi Pons finishte met een Ford Fiesta S2000 als derde in de S-WRC categorie en de Spanjaard behaalde daarmee de S-WRC wereldtitel.

Dennis Kuipers met Fiesta 16e
Landgenoot Dennis Kuipers, uitkomend voor het M-Sport team, heeft de WRC-rally van Engeland op de zestiende plaats afgesloten. Hij kende geen problemen met zijn Ford Fiesta S2000, maar was alleen zijn achterruit kwijtgeraakt op de 18e proef. Wel had hij veel last gehad van de door zijn voorliggers opgeworpen modder op de weg.
Dennis Kuipers: “De condities waren uitdagend, maar ik heb mij uitstekend vermaakt en geen fouten gemaakt. Ik heb weer veel ervaring opgedaan en heb het dit jaar prima naar mijn zin gehad in de Fiesta.”

Rene Kuipers met Focus 24e
René Kuipers heeft in de afsluitende WRC rally van het seizoen een prima 24e plaats behaald in de Ipatec Racing Ford Focus WRC 06.
“Het was weer een prachtige wedstrijd hier in Wales. Ik heb hier al meerdere keren gereden en vind het elke keer weer prachtig,” aldus René Kuipers na afloop. “Het was een zware wedstrijd maar de Ford Focus WRC heeft uitstekend gepresteerd en het was mooi om aanwezig te zijn tijdens de allerlaatste wedstrijd die we met de huidige World Rally Car mochten rijden in het WK.”
Redacteur: PB Ford | Foto's Ford