Een brede grijns staat op het gezicht van Erik van Loon gebakken. Het hele team XDakar is moeiteloos door de keuring voor de Dakar Rally gekomen. Het was een lange, warme dag en het is nog geen zaterdag, maar het langste wachten is nu voorbij.
,, Saai en vermoeiend'' vindt Erik van Loon de keuringen voor de Dakar Rally. ,,Je zou toch denken dat ze na ruim 30 jaar ervaring toch wel wat efficiënter kunnen werken'' Maar nu is de dag voorbij en alles goed, dus kan hij weer lachen. Het wordt een moeilijkere rally dan de voorgaande jaren, denkt hij. De competitie is sterk. Er rijden een stuk of twintig door fabrieken ondersteunde auto's rond die allemaal erg hoog kunnen eindigen. Van Loon is dan ook best trots op zijn startnummer (320) dat aangeeft dat de organisatie hem kort bij die twintig inschaalt. Daar denkt hij zelf ook zo over, al wil hij het woord beste Nederlander nog lang niet in de mond nemen. Eerst maar eens laten zien, vindt Van Loon. ,,Aan een grote mond heb je niks. Dan kan het alleen maar tegenvallen''. Van Loon vreest de omstandigheden ook een beetje. Vorig jaar had hij door de warmte last van zogenoemde vaporlock, waarbij de benzine te heet wordt en er luchtbellen in komen. Het is nu in Buenos Aires al snoeiheet. Dat belooft wat voor verder landinwaarts. Over de temperatuur maak ik me echt zorgen. We hebben wel veel aangepast om het probleem te voorkomen. Zo loopt de benzineleiding langs de airco voor extra koeling en rijden we met speciale brandstof die minder gevoelig is voor de hitte. Maar vaporlock uitsluiten kun je niet. Dat is het risico van een benzine-auto.
Mocht Van Loon in de problemen komen, dan zijn er een paar vrachtwagens in de wedstrijd om hem te helpen. Peter van den Bosch rijdt voor het eerst zelf met een vrachtwagen in de wedstrijd, nadat hij eerder al ervaring opdeed als navigator in een truck en met een assistentievrachtwagen. ,,Ik had twee jaar geleden al vol erin kunnen gaan, maar ik wil het goed doen'' vertelt Van den Bosch. Ik wil ergens voor gaan maar wel met verstand. Ik heb het nu eerst van alle kanten bekeken en meegemaakt. Nu is de tijd rijp om in de wedstrijd mee te doen.Van den Bosch heeft de ervaren navigator Wouter Rosegaar naast zich, die eerder met Tonnie van Deijne reed. Als technische man heeft hij Will van Heertum bij zich. Van den Bosch heeft hoge verwachtingen, van zichzelf en zijn team, maar vooral ook van zijn vrachtwagen. Er ligt een gloednieuwe motor in en de mannen die de truck hebben gebouwd, hebben daar veel ervaring mee. Het is een nieuwe auto, maar het concept heeft zich al vele jaren bewezen. Je hebt hier in Zuid-Amerika duinen die maar blijven duren. Dat is gewoon een kwartier alleen maar klimmen. Daarop kan veel mis gaan, maar met deze wagen zie ik het heus gebeuren dat we aardig meekunnen.
De auto’s en trucks vertrekken zaterdag 1 januari vanaf 14.30 uur (lokale tijd) op het podium in Buenos Aires. Vanaf daar is er een verbindingsroute van 334 kilometer naar het eerste bivak in Victoria. Daar start op 2 januari de eerste etappe. Redacteur: PB Team XDakar | Foto's vanloondakar.nl
