Slechts een paar seconden scheidden Erik van Loon in de twaalfde etappe van zijn naaste concurrenten in de Dakar Rally. Van Loon had graag een kwartier gewonnen op Mattias Kahle, die plaats 10 bezet. In plaats daarvan ‘pakte’ de Duitser zes seconden op Van Loon.
,,Iedereen heeft moeite gehad met deze etappe,’’ concludeerde Van Loon. ,,We moesten over een plateau dat door de regen in de nacht spekglad was geworden. De auto’s waren onbestuurbaar. Iedereen glibberde alle kanten op. Op ijs heb je meer grip.’’
Het scheelde niet veel of de Mitsubishi zat muurvast in de modder. ,,Alle vier de wielen spinden en ik zag ook helemaal niks,’’ vertelde Van Loon. ,,De ruiten zaten vol blubber en de ruitensproeier deed het niet. Ik moest er een paar keer uit om met een flesje water de ramen schoon te maken. Dat kostte een beetje tijd, waardoor wij achteraan moesten aansluiten in het groepje. We zaten met z’n vieren binnen een paar minuten: Lavigne, Cox, Kahle en ik.’’
De bergen in haalde Van Loon Lavigne en Cox in en had hij Kahle op zijn bumper zitten. Bij de finish kwamen ze binnen vier minuten van elkaar aan: eerst Van Loon, daarna de rest. In het klassement veranderde daardoor niets.
Voor de trucks was het ook een pittig proefje. Een stuk korter dan voor de auto’s, maar met zoveel modder dat de wagens nauwelijks te besturen waren, een enkeling muurvast kwam te zitten en de blubber tot op het dak spatte.
,,Voor ons liep een Liaz vast; tot aan de assen in de modder,’’ vertelde Peter van den Bosch. ,,ik had geen zin om te wachten tot hij los was, dus we hebben de hekken aan de zijkanten doorgeknipt en zijn over een parallel spoor erlangs gereden. Het was puur worstelen in de blubber.’’
826 kilometer scheidt de overgebleven deelnemers van de finish. Een laatste special van 181 kilometer kan desondanks nog wel wat wijzigingen teweeg brengen voordat in Buenos Aires de champagne en de eer wachten. Redacteur: PB Van Loon Racing | Foto's Xdakar.com
