Met de eerste shortrally van het jaar alweer aan de horizon, komt de Nederlandse rallywereld weer langzaam uit de “winterslaap”. Voor de 325i challenge luidde half januari de jaarlijkse vergadering het nieuwe jaar in. Belangrijkste agendapunt vormde de bepaling van de kalender voor het nieuwe seizoen, ook dit jaar weer op basis van een stemronde onder de rijders van de challenge.
Minder is meer!
2010 was een druk jaar voor de challenge, met acht wedstrijden voor het kampioenschap op de kalender en de Amsterdam rallysprint speciaal voor de Dwarsliggersbokaal. Bij een aantal rally’s zagen we meer dan tien 325i’s aan de start, maar er waren ook twee rally’s met een beperkt startveld, waar de spanning al snel uit was. Om dit laatste te voorkomen en dus een betere show te leveren, is besloten het aantal evenementen in 2011 terug te brengen naar zes wedstrijden. Minder wedstrijden betekent meer deelnemers per wedstrijd en dus meer spanning en mooie dwarse actie voor publiek en deelnemers. Niet alleen voor de ereplaatsen en bijbehorende punten voor het kampioenschap, maar ook zeker voor de felbegeerde Dwarsliggersbokaal. Ook dit jaar weer een unieke en onmisbare prijs voor de meest spektaculaire rijder van de wedstrijd.
Variatie het thema in 2011
Een mix van oud en nieuw en binnen- en buitenland maken de kalender voor 2011, die voor het eerst uit alleen rally’s zal bestaan. De aftrap voor de challenge zal dit jaar bij onze zuiderburen plaatsvinden tijdens de TAC rally in Tielt op 9 april. Een mooi parkours ligt hier op de deelnemers te wachten dat voor iedereen nieuw en uitdagend zal zijn. Daarna gaat de challenge op 30 april naar de buren aan de oostkant van Nederland, voor de immer sfeervolle en drukbezochte Sulinger land rally in Sulingen. Niet voor niets een rally die vanaf de start van de challenge op de kalender staat. Dit geldt uiteraard ook voor de Autosoft Vechtdal rally die drie weken later, op 18 juni, zorgt voor de eerste wedstrijd op Nederlandse bodem. Naamgever van de rally, Autosoft, is al jaren sponsor van de 325i challenge en dit mooie evenement mag dan ook niet ontbreken. Zeker dit jaar niet, nu Hardenberg een volwaardige rally rijker is na jaren een rallysprint te hebben gehuisvest.
Onder de Nederlandse rally’s is de Hellendoorn rally een echte klassieker. De rally, met veel deelnemers uit de regio aan de start, ontbreekt dan ook niet op de kalender en wordt op 16 en 17 september verreden. Begin oktober reist de challenge voor de tweede maal naar Belgie voor de East Belgian rally in St. Vith. Deze rally in de Ardennen stond vorig jaar voor het eerst op de kalender en kreeg van alle deelnemers de duim omhoog. Dus op 8 oktober zal er weer volop genoten worden van de kronkelweggetjes door het heuvellandschap en de gemoedelijke sfeer aldaar. Na deze rally komt de kou al weer Nederland binnen en dan vindt traditiegetrouw de Euregio rally plaats in Hengelo. Op 5 en 6 november wordt hier het challenge seizoen afgesloten en kunnen we een nieuwe kampioen bekend maken. Maar eerst zal hij of zij met goed gevolg de glibberige uitdagingen van de Euregio hebben overwonnen.
Nieuwe aanwas
Dat het concept van de challenge werkt, blijkt wel uit de toevoeging van minimaal drie nieuwe deelnemers voor dit seizoen. Deze, samen met zo goed als geen vertrekkende deelnemers, maken de 325i challenge wederom de best bezette eenheidsklasse van Nederland. Aan het betaalbare maar spectaculaire concept wordt dan ook dit jaar niets gewijzigd. Onder de nieuwkomers bevinden zich een aantal mensen met de nodige rally ervaring. Het zal dan ook mooi zijn om te zien hoe snel zij de dwarse 325i onder controle krijgen en zich gaan mengen in het gevecht om de punten en de Dwarsliggersbokaal. Dit zal echter niet zonder slag of stoot gaan, daar 10 van de eerst 11 deelnemers uit het kampioenschap van 2010 gewoon weer aan de start zullen staan. Waarbij we het goede nieuws kunnen brengen dat publiekslieveling Frank Gerritsen-Mulkes, na de crash in Hengelo, weer druk aan het bouwen is aan een nieuwe 325i. En dus kunnen we nu al zeggen dat het op zeker een dwars 2011 gaat worden voor de 325i challenge.
325i challenge kalender 2011
TAC Rally Tielt: 9 april Sulinger land rally Sulingen: 30 april Autosoft Vechtdal rally Hardenberg: 18 juni Hellendoorn rally: 16/17 september East Belgian rally St. Vith: 8 oktober Euregio rally Hengelo: 5/6 november
