De debuterende rijders Martijn van Hoek (21) en navigator Marcel Schakenraad (21) uit Acht mochten voor het eerst in hun prille carrière deelnemen aan een autorally. Sterker nog, ze mochten als startnummer 72 over het startpodium rollen van de oudste rally van Nederland, de roemruchte ELE rally. Na een tweetal opwarmertjes dit jaar - in de vorm van kleine rallysprints in Nederland - mochten ze nu hun zorgvuldig zelf opgebouwde Peugeot 205 GTI voor eigen publiek laten debuteren in de achtertuin; de Kempen.
Een speciaal moment voor rijder Martijn is de aanwezigheid van zijn 79 jarige opa die - behalve jarenlang mede organisator - dit evenement meermaals heeft gereden in de jaren 60, toen nog van Eindhoven naar Luik en terug. Dat het rallyvirus aanstekelijk werkt blijkt ook uit het feit dat z'n vader de scepter zwaait over het serviceteam, zijn oom andere touwtjes stevig in handen heeft als wedstrijdleider en dat zijn peetoom de gasten van hoofdsponsor Paradigit kundig begeleid tijdens dit Brabants autosport spektakel.
Direct op de eerste dag tijdens de eerste klassementsproef wordt snel duidelijk dat finishen niet voor iedereen is weggelegd; na het iets te enthousiast aanremmen raakt de auto in een spin en draait om haar as, scherend langs bomen en een sloot komt de brullende franse leeuw als een wonder tot stilstand zonder iets te raken. Een wijze les is geleerd en in een iets rustiger tempo wordt vervolgens de eerste avond afgesloten als 6de in de 205 Cup. Twee andere Peugeot equipes waren minder fortuinlijk en vallen uit met technische problemen, nog voor de eerste duisternis kan intreden. S'nachts heeft het serviceteam genoeg aan routine checks en het bijvullen van brandstof want de motor loopt als een zonnetje en de auto staat er technisch (nog) piekfijn bij.
Bij het aanbreken van dag 2 gaan de overgebleven deelnemers er nog eens goed voor zitten want de rally heeft schitterende klassementsproeven (KP's) in petto. Met name op legerbasis Oirschot heeft de organisatie een bijzonder parcours uitgestippeld op het enorme rijopleidingscentrum aldaar. Alles wat er aan soorten wegen te vinden is in Europa wordt daar nagebootst, hetgeen het uiterste vraagt van rijder, navigator en machine. Het gevolg is dat er weer een plaatje gewonnen wordt in het klassement. Door een remfoutje in Stiphout wordt er toch twintig seconden prijs gegeven maar in St. Oedenrode - de thuishaven van sponsor Peugeot Garage Oerlemans - gaat het weer als vanouds. In de namiddag van dag 2 begint duidelijk te worden dat constant en foutloos rijden met verstand vaak meer oplevert dan de snelste zijn. Vooral in Wintelre wordt veel gevraagd van mens en machine doordat er enorm veel onverharde wegen doorploegt moeten worden; gevolg 30 seconden verloren door vastzitten -, koplamp en motorkapsluiting los getrild en een lichte motorolie lekkage. De eerste tekenen van verval dienen zich aan bij vele rallyauto's, zo ook bij startnummer 72.
Bij de start van de 16e klassementsproef in Spoordonk heeft de rode bolide geen oliedruk meer, dus vlug een halve liter bijvullen en op safe rijden. Door wederom veel onverharde stukken slaat de einddemper van de uitlaat eronder uit op de volgende omloop en ook de oliedruk blijft een zorgenkindje. Tijdens de korte service van 20 minuten heeft de motoren specialist Gerry Knubben helaas onvoldoende tijd om de oorzaak en gevolgen van dit probleem weg te nemen. De focus van het realiseren van snelle ronde tijden maakt snel plaats voor een ander oerinstinct; overleven.
De nacht valt, verstralers doemen op en verlichten de straten van het industrieterrein Ekkersrijt in Son. Hoewel de haven in zicht lijkt moet de finale nog beginnen. Zonder einddemper maar met de billen bij elkaar staan Marcel en Martijn klaar voor de start in de thuishaven van sponsor Vakgarage Bert Bruil. Zijn zoon Bob heeft als service monteur 2 dagen lang puik werk verricht door het rallykanon samen met vader Stef van Hoek elke keer weer in goede conditie te houden. Ondanks dit vakwerk gaan de zware draaiuren zijn tol eisen voor de mechaniek van de potente 1.9 liter motor. Regerend Peugeot 205 cup kampioen en lokale held Terry Hinsen klapt er in Son hard af en neemt in zijn vogelvlucht en passant een compleet verkeersbord mee. Behalve dit uit de grond trekken v/e bord is door de harde klap tevens een compleet wiel van de auto afgerukt en zijn zowel de berijders als de carrosserie uit 't veld en lood geslagen. Ondanks de tegenslagen betekent het voor de jonge vrienden uit Acht dat ze virtueel opschuiven naar de 4e plaats algemeen in hun klasse C3. In de tussenstand van het kampioenschap zouden ze daardoor theoretisch opschuiven naar de 3e plaats. Deze theorie kan alleen dan werkelijkheid worden als de gladiatoren uit Acht zelf de eindstreep wel halen. De teams met de langste adem moesten dus nog 2 proeven op de been blijven en gestaag doorbikkelen. Het devies gecalculeerd uitrijden wordt keurig uitgevoerd op de een na laatste proef en ook de laatste scherprechter - tweede omloop in Son (KP20) - is er twee rondjes lang geen vuiltje aan de lucht. Tijdens het allerlaatste rondje - op letterlijk 500 meter voor de stopfinish ontploft de motor, nadat even daarvoor het oliedruk spook weer opdoemt. Zuur zuur erg zuur, Exit ELE rally!
Volgende ochtend wordt de schade onderzocht en bij het demonteren van de carterplaat komen er veel olie, koelvloeistof en aluminium scherven tegemoet; de drijfstang is dwars door het onderblok gekomen en zowel de versnellingsbak -, als de radiator en startmotor zijn doorboord. Conclusie: deze explosie heeft ook een gat in de begroting geslagen en tijdens de volgende rally op 18 Juni zullen deze jonge heren slechts als toeschouwer langs het parcours staan. Eerst 4 maanden lang hard werken aan de opbouw van een nieuwe motor en vervolgens fris en fruitig aan de start van de Hellendoorn rally.
