Na hun eerste zege in 2008 hebben Sébastien Loeb, Daniel Elena en Citroën vandaag voor de tweede maal de Rally van Finland gewonnen. Dit nieuwe historische succes werd nog meer kracht bijgezet door een derde positie voor Sébastien Ogier en Julien Ingrassia. Met twee DS3 WRC’s op het podium heeft het Citroën Total World Rally Team zijn eerste plaats in het Constructeurskampioenschap geconsolideerd. Bovendien heeft Sébastien Loeb zijn voorsprong in het WK-klassement voor rijders verder vergroot tot 27 punten.
Drie teams slaagden er in een gat te slaan gedurende de eerste twee dagen. Sébastien Loeb en Sébastien Ogier moesten de Fin Jari-Matti Latvala van zich afhouden op het moment dat ze vandaag alle drie de laatste zeer lange proef van 140 geklokte kilometers nog dienden te voltooien.
Loeb, die aan de leiding lag, bevond zich in een positie die hij vreesde. De zevenvoudig Wereldkampioen moest als eerste de proeven op en hij was bang dat hij omstandigheden zou tegenkomen die voor hem nadelig konden werken ten opzichte van zijn directe rivalen. De nummer 1 besloot dat de aanval de beste verdediging was en probeerde een gaatje te slaan op een parcours dat nog steeds vochtig was van de ochtenddauw. In Leustu 1 (SS12) verbaasde Loeb zijn tegenstanders door Ogier met 6,4 en Latvala met 10,7 seconden te verslaan over een afstand van 21,35 kilometer. “Ik reed overal op de limiet en ging tot het maximale,” verklaarde Loeb.
Op de volgende proef onderstreepte hij zijn vastberadenheid door opnieuw een snelste tijd neer te zetten. Ondanks dat gegeven was Ogier niet van plan op te geven. “Het is nog niet gedaan. Ik blijf druk zetten. Het gat is slechts tien seconden en Latvala ligt niet ver achter.”
Maar de ontketende Loeb bleef doorgaan. Ondanks steeds moeilijkere condities slaagde hij er in zijn eerste plaats vast te houden en de rally in het land van de 1.000 meren te winnen, de eerste niet-Fin die dat presteert. Daarmee noteerde Citroën bovendien een nieuw record, met zeven achtereenvolgende overwinningen in een seizoen.
Deze nieuwe zege wordt toegevoegd aan de 56 voorgaande die sinds 2002 door de zevenvoudig Wereldkampioen met Citroën werden behaald. Daarmee heeft hij zijn leiding in het klassement verder kunnen uitbouwen, met nu een voorsprong van 27 punten op Mikko Hirvonen en 31 punten op Sébastien Ogier. “Het is één van de mooiste overwinningen uit mijn carrière. Maar ik moest er hard voor werken en het duurde lang voordat ik er goed voorstond. Soms moet je over de grens gaan om een gat te trekken. Ik voelde me erg goed op de paden met de Citroën DS3 WRC, nog beter zelfs dan in het verleden met de Xsara of de C4. Mijn doelstelling was om bovenaan in het kampioenschap te staan alvorens de asfaltrallies beginnen. Daar ben ik in geslaagd, maar er zijn nog steeds veel punten te verdienen.”
Ogier’s hoop op succes ging op SS17 in rook op toen hij een lekke band opliep. De voormalige Junior Wereldkampioen eindigde achter Jari-Matti Latvala op het podium, 12,8 seconden achter de winnaar. “Het liep allemaal redelijk gesmeerd tot aan de laatste dag. We lagen in een goede positie om voor de overwinning te kunnen gaan, totdat we lek reden. Ik ben gefrustreerd omdat het een race-incident was dat onze kansen teniet deed.”
“Citroën heeft opnieuw laten zien sportiviteit een warm hart toe te dragen,” benadrukte Olivier Quesnel, de teambaas van het Citroën Racing Team. “We staan volledig achter ons besluit om onze rijders de vrijheid te bieden hun eigen rally te rijden. Ieder team heeft zijn eigen strategie en kan die afhankelijk van de omstandigheden aanpassen. Sébastien Loeb en Daniel Elena hadden de situatie perfect onder controle. Sébastien Ogier en Julien Ingrassia lagen in stelling om voor de overwinning te gaan tot aan hun lekke band. Onze teams hebben een opmerkelijke prestatie neergezet en ik wil onze technische mensen graag feliciteren met het werk dat ze hebben verricht aan de DS3, die opnieuw een ongekend niveau aan prestaties en betrouwbaarheid aan de dag heeft gelegd.”
