Dubbeloverwinning van Ford in WK-rally van Australië
12-09-2011
16:38
Het Ford Abu Dhabi World Rally Team heeft vandaag een overtuigende een-twee overwinning geboekt in de WRC Rally Australia. De Fin Mikko Hirvonen won de 10e rally in het FIA World Rally Championship 2011 met een voorsprong van 14,7 seconden in een Ford Fiesta RS World Rally Car, gevolgd door zijn landgenoot Jari-Matti Latvala in een identieke auto.
Het was de eerste dubbeloverwinning van het team sinds mei 2009 in Italië en door dit resultaat is Hirvonen opgeklommen naar de 2e plaats in het rijderskampioenschap, op slechts 15 punten van de nummer één met nog drie rallies te gaan. De derde rijder uit het team, Khalid Al Qassimi, eindigde ook in een Fiesta RS WRC als vijfde, zijn beste resultaat tot nu toe.
De tussentijdse leider in de rally, Latvala, die zijn hoop op een kampioenschapstitel eerder dit seizoen in rook op zag gaan, was blij dat hij zijn teamgenoot had kunnen steunen. Hij begon aan de laatste klassementsproef met een voorsprong van 13,4 seconden op Hirvonen, maar hield bij de finish in om zijn teamgenoot voorbij te laten gaan.
Hirvonen bedankte zijn teamgenoot direct na de finish. "Bij het begin van het seizoen zijn we overeen gekomen om elkaar te helpen en Jari-Matti liet vandaag zien wat een goede teamspeler hij is. Hij had een uitstekende mogelijkheid om deze rally te winnen maar hij gaf die op om mij te helpen in mijn jacht op de titel. Ik waardeer dat. Twee jaar geleden heb ik de wereldtitel met slechts één punt verschil verloren, dus ieder punt telt,” zei Hirvonen.
Ford had de koppositie sinds de verraderlijke, spekgladde en kletsnatte klassementsproeven op vrijdag, die langs de kust werden verreden in de buurt van Coffs Harbour, halverwege Sydney en Brisbane. Hirvonen lag voor Latvala na de eerste dag maar Latvala nam de koppositie over toen de omstandigheden op zaterdag aanzienlijk verbeterden.
De 26-jarige Fin begon aan de laatste dag met een voorsprong van 22,7 seconden en kende geen druk van achtervolger waardoor het Ford-duo de wedstrijd konden controleerde tot aan de finish. In totaal kende de rally 26 klassementsproeven met een afstand van 368,96 wedstrijdkilometers, voornamelijk over slechte onverharde wegen. Ook veroverde Latvala nog twee extra bonuspunten door de tweede tijd te noteren op de laatste TV Power Stage.
"Mijn dank gaat uit naar het hele team," voegde Hirvonen toe, voor wie het de 14e WK-verwinning in zijn carrière betekende. "We hebben hier lang op moeten wachten en ik weet dat we samen kunnen blijven vechten over overwinningen en titels. Het is een moeilijk seizoen tot nu toe en we hebben onder grote druk gestaan. We hebben als team het hele weekend gecontroleerd en ik ben blij voor Ford om weer naar huis te gaan met een één-twee.”
Latvala keek terug op een rally, waarin hij liet zien de snelheid van een winnaar te hebben. "Ik weet dat ik de snelheid had om hier te winnen en dat is goed voor mijn zelfvertrouwen, maar ik wilde ook Mikko steunen. Het gaat om je houding en instelling en hoe daarmee om te gaan. Onze jacht op de constructeurstitel had te lijden van mijn fouten en op deze manier heb ik iets terug kunnen doen. In het Ford-team heerst een prima sfeer en zonder dat kun je niet winnen.”
"Ik wil deel uitmaken van dit team en we werken allemaal samen. Ik had hier graag gewonnen maar je moet kijken naar het grotere plaatje. En dat was deze keer het steunen van Mikko. Gisteren was het kantelpunt in de rally. We hebben een serie snelste tijden gedraaid en ik wist dat we allebei het eindresultaat konden bepalen,” zei Latvala.
Een opmerkelijk eerbetoon van Ford aan de slachtoffers van de terreuraanvallen op 9/11 waren de speciale herdenkingsstickers op de Fords Fiesta RS WRC.
Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson gaf aan de finish toe dat hij opgelucht was. "Dit is een prachtig resultaat voor het team na een tot nu toe moeilijk seizoen en hierdoor is Mikko weer helemaal terug in het gevecht om de wereldtitel. We zijn de overtuigende winnaar en het was een uitstekende inzet van ieder lid van het team. De omstandigheden op vrijdag waren verraderlijk en Mikko en Jari-Matti stonden onder een enorme druk om van start te gaan, terwijl ze één en twee stonden.”
Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn: "Het team heeft dit seizoen een paar gevoelige tikken gehad. Maar we hebben nooit opgegeven en hier in Australië hebben we ons hoofd koel gehouden onder gevaarlijke omstandigheden. We hebben een fantastisch één-twee resultaat geboekt na zovele ‘near misses’."
M-Sport Stobart Ford-rijder Matthew Wilson eindigde als derde, teamgenoot Henning Solberg als veertiende na een rol op de laatste KP, terwijl Ken Block van het Monster World Rally Team als 19e eindigde, na een zware crash op de eerste dag.
Het WK-rally keert terug naar het asfalt tijdens de Rallye de France van 29 september t/m 2 oktober. De rally wordt verreden ten noordoosten van Strasbourg.
