Ford Europa heeft vandaag bekend gemaakt dat de, van oorsprong, Amerikaanse autobouwer ook in 2012 en 2013 fabrieksmatig deel zal nemen aan het FIA World Rally Championship. De preparatie van de Ford Fiesta RS WRC is opnieuw toevertrouwd aan M-Sport waarmee Ford al sinds 1997 succesvol samenwerkt.
De Fin Jari-Matti Latvala en zijn navigator Miikka Antila, die de ranglijst met overwinningen per proef afgelopen seizoen aanvoerden en de winst in Wales grepen, worden de leiders van het team na het vertrek van Mikko Hirvonen naar Citroën.
Latvala en Antila krijgen bij Ford gezelschap van voormalig wereldkampioen Petter Solberg en Chris Patterson. Solberg schuift met het ondertekenen van het 1 jaar durende fabriekscontract zijn privé ingezette Citroën DS3 WRC aan de kant. De ervaren Noor heeft 13 overwinningen op zijn naam staan en werd wereldkampioen in 2003. Hij begon zijn carriere in het WRC voor het team van Ford in 1999.
Het fabrieksteam krijgt de naam Ford World Rally Team en verzekerde zich van steun door langjarig partner Castrol voor zowel 2012 en 2013. Abu Dhabi, de vorige naamgever van het team, verdwijnt van de auto’s en dat zal waarschijnlijk ook een einde betekenen voor de WRC carriere van Khalid Al Quassimi.
Gerard Quinn, Ford of Europe’s senior manager voor autosport benadrukte het belang van de WRC strijd voor Ford: “Het WRC is het moeilijkste kampioenschap voor auto’s die gebaseerd zijn op productiemodellen. Door deelname kunnen we sterke punten van onze straatmodellen benadrukken en geven we een duidelijk signaal af aan onze klanten en fans over de hele wereld inzake onze passie en kennis.”
“We vinden dat de timing voor onze aankondiging juist is. We moesten eerst zeker zijn van de stabiliteit van het kampioenschap en ons verzekeren van het feit of het kampioenschap een toegevoegde waarde blijft en de wereldwijde uitstraling die het heefty. We hebben een fantastisch team met M-Sport en zijn directeur Malcolm Wilson. Bovendien hebben we in Jari-Matti Latvala een van de rijzende sterren van het WRC in huis. Velen beschouwen hem nu al als de snelste rijder in het het kampioenschap maar bovenal heeft hij dit jaar op alle ondergronden een constante prestatiecurve laten zien. Wij denken dat hij zal floreren in zijn rol als kopman van ons team”, zei Quinn.
“Met de toevoeging van Petter Solberg aan het team brengen we een van de meest ervaren en meest flamboyante rijders terug naar het team waar hij zijn WRC carriere van start liet gaan. Een wereldtitel en 13 overwinningen zijn het bewijs van zijn kunnen en zijn ervaring zal van grote waarde zijn voor het team”, voegde Quinn toe.
Volgens Malcolm Wilson, M-Sport managing director en teambaas, liet weten dat de nieuwe overeenkomst een blijk van vertrouwen in zijn bedrijf is: “De prestaties van de Fiesta RS WRC in 2011 waren sterk op alle ondergronden. We willen meedoen om de titels en ik heb geen enkele twijfel dat we dit met de combinatie van auto en rijders, alsmede de infrastructuur en de kennis van de mensen in Dovenby Hall kunnen realiseren.“
