Het begin en het einde van de zevende etappe van de Dakar 2012 waren ideaal terrein voor Frans Verhoeven. In het middendeel van het rondje Copiapo – een zeer snel stuk – verloor hij een beetje, maar dat maakt hij later ruimschoots goed. Verhoeven, die reed in een speciale Orange Babies-outfit, eindigde als negende.
De tegenslag van de vijfde etappe, waarin hij een wiel kapot reed, was Verhoeven nog niet vergeten. ,,Maar ik ben niet iemand die bij de pakken neer gaat zitten. Daar win ik niets mee. Dus ik ben vol goede moed aan de zevende etappe begonnen. Het was een pittige: lang en met het venijn in de staart. Lange klimmen in het losse zand en steile afdalingen van 40 tot 80 meter. Soms moest ik wel even slikken bovenaan zo’n duin. Je kijkt dan ineens een diep gat in, waarvan je denkt: hoe kom ik daar heelhuids beneden?’’
Het was wel een heel technisch stuk en dat ligt Verhoeven goed. ,,Op stenen ben ik nog beter, en mijn motortje ook. Het begin van de proef was daarom echt mijn terrein. Van die snelle stukken zoals het middendeel, daar vind ik niets aan. Knalhard rechtdoor, dat kan iedereen. Op lange zanderige klimmen zoals in de laatste 5 kilometer ben ik ook niet de beste, maar als het op techniek aankomt wel. Wat ik in het middendeel liet liggen, kon ik goedmaken op de knippen en bultjes net voor de duinen.’’
Verhoeven had geen problemen aan zijn motor. ,,Het blok en het rijwielgedeelte zijn sowieso goed. Maar waar anderen kunnen uitrusten bij de tankstop, zit ik op mijn knieën met mijn gereedschapssetje alles nog even aan te draaien. Anderen hebben daar hun waterdrager voor. Ik vind het niet erg om te doen, zolang het niet ten koste gaat van de prestaties. Het liefst zou ik volgend jaar ook een solide rijder achter me hebben die me kan helpen als er iets is.’’
Verhoeven reed het ‘rondje Copiapo’ in een speciaal pak (broek en shirt) van Orange Babies. Met zijn sponsors was hij overeengekomen niet met de gebruikelijke uitingen te rijden, maar uitsluitend met Orange Babies: een stichting die ijvert voor hiv-besmette moeders en kinderen in Afrika. ,,Ik vind het belangrijk dat we iets voor Afrika blijven doen, ook al rijden we nu in Zuid-Amerika. De roots van de Dakar liggen in Afrika. Met dank aan mijn sponsors kan ik dit doen.’’ Het pak, maar ook het roadbook van Verthoeven van de zevende etappe, wordt via Twitter en de website www.fransverhoeven.com geveild. De opbrengst is uiteraard voor Orange Babies. Redacteur: PB Frans Verhoeven | Foto's Rallymaniacs
