Erik van Loon had in de negende etappe niet zijn beste dag van de Dakar 2012. Hij verloor een kwartier op Bernhard ten Brinke en twintig minuten op de Zuid-Afrikaan Duncan Vos. Dat zou Van Loon de tiende plaats hebben gekost, ware het niet dat Nasser Al-Attiyah er tussenuit viel. De winnaar van de Dakar 2011 moest de strijd staken in de proef van Antofagasta naar Iquique.
Van Loon zat de eerste 200 kilometer klem achter een BMW van Boris Garafulic. In de stof op het smalle pad kon hij er niet voorbij. ,,Ik kon niet dichtbij genoeg komen en moest steeds stoppen om het stof te laten optrekken,’’ vertelde Van Loon. ,,En later kon ik het off piste niet van hem winnen. Dat trok mijn auto niet. Maar tot onze stomme verbazing stopte hij ineens voor een plaspauze. Toen waren we er zo voorbij natuurlijk en hadden we vrij baan.’’
Navigator Harmen Scholtalbers had ook niet zijn beste dag, vond hij zelf. ,,Qua navigatie viel het mee, maar er slopen toch een paar foutjes in. We kwamen van de verkeerde kant bij een waypoint en we reden een keer 700 meter het verkeerde spoor op. Dat is overkomelijk, al kost het een minuutje of wat. Wat vervelender is, is dat we nu al twee dagen boeten voor één keer vastzitten op zaterdag. We rijden daardoor niet op de plaats waar we zouden moeten rijden en dat kost tijd omdat we vast zitten achter rijders die langzamer zijn dan wij.´´
Van Loon, Scholtalbers en de auto kregen nog een forse klap te verduren toen ze met 120 kilometer per uur in een gat van twee meter diep reden. ,,Ik kon er wel zo weer uitrijden,´´ vertelde Van Loon, ,,maar het deed wel pijn. Wat ook niet hielp was dat de ruitensproeier het niet deed, waardoor we de hele tijd troebel zicht hadden.´´
Pas in het tweede deel van de proef over dik 600 kilometer ging alles naar wens. ,,Daar hebben we echt lekker gereden. Maar daar kon je niet meer zoveel winnen. Ik heb bovendien een beetje voorzichtig gereden omdat we een langzaam leeglopende band hadden en ik niet goed kon inschatten wat de eventuele schade van die klap in dat gat was. Ik wilde het materiaal een beetje ontzien. Dat heeft me wel wat tijd gekost.´´ Redacteur: PB Van Loon Racing | Foto's Rallymaniacs
