Geen finish in Marokko, maar vol vertrouwen voor Le Dakar
23-10-2012
13:35
Peter van Merksteijn senior keerde met een goed gevoel uit Marokko terug. Samen met zijn Belgische navigator Eddy Chevaillier haalde de Nederlander de finish van de Rallye OiLibya du Maroc net niet, maar als test voor de komende Dakar Rally bracht de week in de Afrikaanse woestijn veel positieve gegevens. De conclusie: met de snelheid en wegligging van de Toyota Hilux zit het wel goed en het team werkt uitstekend samen. Van Merksteijn Motorsport gaat dus vol vertrouwen door met de voorbereidingen voor de grootste rally ter wereld, in januari 2013 in Zuid-Amerika.
Van Merksteijn en Chevaillier beschouwden het zes dagen durende evenement in de woestijn als een test onder zware wedstrijdomstandigheden. Voor het eerst lag er een 350 paardenkrachten sterke vijf-litermotor in de Toyota Hilux van het Belgische team Overdrive Racing, en waar kan je zo’n nieuwe krachtbron beter uitproberen dan in competitie met teams die begin 2013 ook in de Dakar Rally aan de start staan?
De meer dan 2000 kilometer lange wedstrijd begon goed voor Van Merksteijn en Chevaillier. In de eerste etappe behoorde het duo tot de snelste equipes van het veld. Maar op dag twee gooiden problemen met de motor roet in het eten. De monteurs werkten de nacht door, en dat leek tijdens de derde etappe zijn vruchten af te werpen. In de 291 kilometer lange rit van Erfoud naar Zagora was het Nederlands-Belgische duo op weg naar een topklassering, tot de koeling kuren begon te vertonen. Midden in de woestijn sleutelden Van Merksteijn en Chevaillier net zo lang tot ze de Toyota op eigen kracht naar de finish konden brengen. Een problematische vierde etappe volgde, en op dag vijf gooide het team de handdoek in de ring: na weer een lange nacht sleutelen aan de motor ging het bij een laatste testritje fout, en zo kort voor de start van de vijfde etappe was reparatie niet meer mogelijk.
“Toch kijken we met een goed gevoel terug op deze week”, aldus Van Merksteijn. “We weten nu waar de problemen zitten, en kunnen aan het werk. We hebben nog te weinig vermogen en komen ten opzichte van de concurrentie topsnelheid tekort. Maar de wegligging van de Toyota is fantastisch, het navigeren gaat prima en de samenwerking in de auto tussen Eddy en mij is ook geweldig. Zelfs toen we midden in de woestijn met pech stonden, bleef de stemming er goed in. Als de motor nu ook betrouwbaar wordt, ga ik vol vertrouwen naar de Dakar Rally. Een top-tienklassering zit er dan zeker in.”
In de voorbereiding voor de grote wedstrijd in Zuid-Amerika gaan Van Merksteijn Motorsport en Overdrive Racing nog twee dagen testen in Zuid-Afrika, samen met oud- Dakar-winnaar Giniel de Villiers. Daarna wordt besloten met welke motor het team in de Dakar Rally van start zal gaan: de nieuwe of de oude, betrouwbare maar iets minder sterke 4,6 liter.
