FORD PRESENTEERT NIEUW RALLYWAPEN TIJDENS DE AUTOSHOW VAN BOLOGNA
01-12-2005
11:20
Ford Europa heeft vandaag de volledig nieuwe Ford Focus RS World Rally Car 06 onthuld tijdens de Bologna Autoshow in Italië. Deze auto zal vanaf 2006 het wapen van Ford zijn in het FIA World Rally Championship. De auto heeft een opvallend uiterlijk gekregen en zal in januari volgend jaar zijn echte wedstrijddebuut maken in de Monte Carlo Rally.
De nieuwe rally-Focus is gebaseerd op de ‘high-performance’ Ford Focus ST straatversie die onlangs in Nederland op de markt werd geïntroduceerd. De nieuwe Focus RS WRC 06 is in minder dan elf maanden ontwikkeld en gebouwd door een ervaren team van innovatieve ingenieurs, onder leiding van Christian Loriaux. Hij is de technisch directeur van het Engelse bedrijf M-Sport, dat verantwoordelijk is voor het WRC-programma van Ford. Het team heeft bij de ontwikkeling nauw samengewerkt met Ford TeamRS, de tak van Ford Europa die zorgdraagt voor ultrasportieve straatauto’s en die de supervisie heeft over de autosportactiviteiten.
Vierjarige betrokkenheid Ford heeft vorig jaar haar intentie uitgesproken om minimaal vier jaar deel te nemen aan het wereldrallykampioenschap als haar belangrijkste autosportbetrokkenheid, waarbij de nieuwe Focus RS WRC een belangrijke rol gaat spelen. De vandaag in Bologna gepresenteerde, volledig nieuwe rallyauto zal volgend jaar in het kampioenschap worden gereden door tweevoudig wereldkampioen Marcus Grönholm en zijn Finse landgenoot Mikko Hirvonen. “Twaalf maanden geleden heeft Ford uitgebreid onderzoek gedaan naar de voordelen van betrokkenheid bij de autosport,” aldus Jost Capito, Directeur van Ford TeamRS. “Daaruit kwam naar voren dat het zinvol was actief te blijven in de sport. Vanochtend hebben wij dan ook de toekomst van Ford in het WRC onthuld. Wij hebben een sterk en ervaren team dat wordt gerund door een bedrijf van wereldniveau, M-Sport. Nu hebben we ook de auto die ons nog een stap hoger kan brengen en rijders die ons de wereldtitel kunnen bezorgen.”
Volledig nieuw ontwerp De nieuwe rallyauto is voorzien van de nieuwste technologie en profiteert van de innovatieve design ideeën van het 14-koppige team van Loriaux, dat bij M-Sport onderdak heeft gevonden. Zij maakten daarbij gebruik van computer-aided design faciliteiten, geholpen door ingenieurs van Ford uit heel Europa, om een winnaars-auto te ontwerpen.
De nieuwe auto is opnieuw vanaf de tekentafel ontworpen, waarbij vooral aandacht werd geschonken aan de motor, transmissie en wielophanging. Daarbij was het ook cruciaal om gewichtsbesparing te realiseren, mede omdat door de nieuwe reglementen het gebruik van titanium niet langer toegestaan is. Na de eerste testsessies werden twee auto’s onder wedstrijdomstandigheden getest tijdens de Rally Australië, waarbij op twee proeven de snelste tijd werd gedraaid en een zesde plaats algemeen werd behaald.
Voor 2006 zijn de technische reglementen aangepast om de kosten terug te dringen. “Het is niet realistisch om te verwachten dat wij volgend jaar de wereldtitel winnen. Daar is de auto te nieuw voor. Maar ik geloof zeker dat we rallies zullen winnen en dat wij een stevige basis leggen om in 2007 en 2008 een serieuze gooi naar de wereldtitel te kunnen doen. Met Marcus Grönholm en Mikko Hirvonen hebben wij twee rijders die het potentieel van de Focus RS WRC 06 volledig kunnen benutten,” zegt Malcolm Wilson, directeur van M-Sport.
De nieuwe Ford Focus WRC 06 Hoewel de Focus ST is voorzien van een 2.5-liter vijfcilindermotor, is voor de Focus WRC in verband met de reglementen gekozen voor een andere krachtbron uit de Focus reeks, de 2.0-liter Duratec motor. Deze werd daarbij voorzien van een turbocharger en de verplichte luchtinlaat restrictor van 34 mm. Ten opzichte van de vorige motor heeft de nieuwe krachtbron een blok van aluminium. Hierdoor is het gewicht afgenomen en kon het zwaartepunt worden verlaagd.
Wielophanging De wielophanging van de nieuwe Focus RS WRC 06 is een doorontwikkeling van het type dat werd toegepast in de 2004-uitvoering. Voor de wielophanging worden wederom schokdempers gebruikt die door het Nederlandse bedrijf Reiger zijn ontwikkeld en geproduceerd. Vertegenwoordigers van het bedrijf uit Hengelo waren ook present tijdens de eerste testkilometers. “Omdat er onder de nieuwe WRC reglementen strikte regels gelden voor het maximale motorvermogen worden onderdelen als de wielophanging nog belangrijker,” aldus Loriaux. “En wij hebben veel zorg besteed aan de ideale combinatie tussen handling en tractie.”
Transmissie Onder de nieuwe reglementen is ook het gebruik van computergestuurde voor- en achterdifferentieels verboden. In plaats daarvan is alleen het centrale differentieel van deze technologie voorzien, met reguliere mechanische units voor en achter. “Door de wijzigingen in de reglementen is het noodzakelijk geworden diverse elementen sterker uit te voeren dan tot nu toe,” aldus Loriaux. “Zo is de aandrijfas nu van staal. Overigens moest daarvoor ook de cardantunnel verbreed worden.”
Koetswerk De nieuwe Ford Focus RS WRC 06 is gebaseerd op de Focus ST straatversie. Hij is langer dan zijn voorganger, waardoor er veel aandacht moest worden geschonken aan gewichtsbesparing. “Voor het koetswerk hebben wij nauw samen-gewerkt met Ford TeamRS,” vertelt Loriaux. “De body is op de computer ontworpen met behulp van ADAMS software, waardoor wij eenvoudig experimenten konden uitvoeren. Daarbij speelde de aërodynamica een belangrijke rol. Door de schuinere achterkant van de nieuwe Focus heeft de achterspoiler een efficiëntere werking.”
Versnellingsbak De Ford Focus RS WRC 06 heeft een drastisch gewijzigde versnellingsbak gekregen ten opzichte van zijn voorganger. Ook qua ontwerp, want de bak is nu dwarsgeplaatst in plaats van in lengterichting. Ook beschikt de nieuwe bak over vijf versnellingen vooruit in tegenstelling tot de zesbak van het vorige type. Daardoor kon het gewicht worden teruggebracht, evenals de omvang. Loriaux. “Door de verplichte toepassing van de luchtrestrictor op de turbo en het hoge koppel en de kracht van de motor zal de vijfbak net zo efficiënt zijn als de zesbak. Ook verlies je iets minder tijd doordat je een keer minder hoeft te schakelen.”
Gewichtsbesparing Ontwerper Loriaux staat bekend om zijn verregaande maatregelen om het gewicht te besparen en een zo laag mogelijk zwaartepunt te realiseren. De Ford-rijders zitten dan ook relatief laag in hun ’cockpit’. Een laag zwaartepunt zorgt voor een betere handling, balans en besturing. Ook de krachtbron is laaggeplaatst. “Wij hebben nog meer maatregelen getroffen om het gewicht terug te dringen, maar die houden wij even voor ons zelf. Wel voldoen ze aan de technische reglementen voor 2006,” aldus Loriaux.
