Petter Solberg heeft de concurrentie gewaarschuwd voor de vooruitgang die Subaru gemaakt heeft met de Impreza WRC 06 op gravel. De Impreza zou nog beter presteren op de losse ondergrond dan hij al deed in Mexico waar Solberg op 48 seconden van winnaar Sebastien Loeb tweede werd.
Ondanks twee uitermate zware rally’s op asfalt, waar de Impreza door het ijs zakte, kijkt ‘Hollywood’ uit naar Argentinië. Daar kan hij de blauwe flitser van Prodrive weer loslaten op gravel. Het zelfvertrouwen van de Noor kreeg tijdens een test op Sardinië, in de week voorafgaand aan de Tour de Corse, nog een oppepper. Die test verliep namelijk uiterst voorspoedig.
"Ik ben zeer tevreden over de test die we gehad hebben op Sardinië,” liet Solberg weten. “De auto voelt beter aan en is makkelijker te rijden. We hebben de gravel-setup van de Impreza verbeterd. Ik ben er zeker van dat we het goed kunnen gaan doen in zowel Argentinie als ook in Italie in mei. Solberg's race engineer, de Belg Francois-Xavier Demaison toonde zich ook blij met de vijf daagse test. Solberg kwam daarin drie dagen in actie, de overige twee dagen nam Chris Atkinson de Subaru Impreza WRC 06 ter hand. Zowel Solberg als Atkinson beperkten zich tot het verbeteren van de set-up en het verzamelen van data voor de komende gravelwedstrijden.
Demasion legde de reden van de tests uit: "We hebben deze testsessie doorgevoerd om de juiste banden en set-up voor de vering, de schokbrekers en de differentiëlen te vinden. Tussendoor hebben we de basis set-up voor Argentinie bepaald. De gravel wegen in Sardinie lijken sterk op de wegen in Argentinie.”
Ook bij bandenfabrikant Pirelli waren tijdens de test positieve geluiden te horen. Zij verkregen data van de Subaru die ongeveer 800 kilometer aflegde over vijf verschillende gravelwegen, ieder ongeveer vier kilometer lang met verschillende karakteristieken. Ondanks een natte eerste dag konden de tests de overige vier dagen in droge en warme omstandigheden doorgevoerd worden.
"Petter is blij met deze test," concludeerde Pirelli technicus, Terenzio Testoni. "Volgens hem is de auto verbeterd sinds de Rally van Mexico. Pirelli heeft in de tussentijd ook het een en ander aan ontwikkelingswerk gedaan met het oog op Italie en Argentinie. Deze rally’s lijken sterk op elkaar.”
