Welkom in het land van Evita en Juan Manuel Fangio, het vaderland van de warmbloedige tango en de trotse Gaucho’s maar ook van de fantastische biefstukken. De zesde ronde van het wereldkampioenschap rally 2006, Rally Argentina, maakt dat de deelnemers voor de eerste maal dit jaar naar het zuidelijk halfrond afreizen.
Drie Citroën Xsara WRC hebben de lange reis uit België naar Cordoba gemaakt. Twee van deze auto’s zullen onder de reglementen voor 2006 en onder de vlag van het Kronos Total Citroën World Rally Team, momenteel leider in de stand bij de constructeurs, starten. Zij zullen worden bestuurd door de regerende wereldkampioenen Sebastien Loeb en Daniel Elena en de winnaars van Rally Argentina 2005, hun Spaanse teamgenoten, Xévi Pons en Carlos del Barrio. De derde Citroën Xsara, de 2005 klantenversie, wordt vanaf het begin van het seizoen door Kronos Racing verhuurd aan Dani Sordo. Hij kan dit doen met de hulp van zijn Spaanse partners. Marc Marti, die in 2004 Rally Argentina won samen met Carlos Sainz, is zoals gebruikelijk de navigator van de JWRC kampioen.
De editie 2006 van de rally bevat groot nieuws. Córdoba ‘La Docta’, de tweede stad van Argentinië en de hoofdstad van de provincie Cordoba, neemt de vlag over van Villa Carlos Paz als zenuwcentrum van de rally. Het rallycentrum, het servicepark, de shakedown en de publieks superspecial verhuizen allemaal een kleine dertig kilometer naar het oosten. Toch blijft het speelterrein van de rally gelijk. De rally voert over de zelfde proeven als vorige jaren. De meeste rijders genieten en waarderen van het rijden op het gevarieerde terrein, inclusief een groot aantal water splashes en jumps. De wedstrijd zal de rijders door de Cordoba Sierras, westelijk van de stad, voeren en ook worden de valleien van Punilaa, Calamuchita en Traslasierra worden aangedaan.
De rally is terug op zijn originele plaats in de kalender en word niet meer in de Argentijnse winter gereden. De deelnemers komen dus geen besneeuwde proeven meer tegen, zoals vorig jaar, in de gebiedern Mina Clavero of ‘Camino de las Altas Cumbres’. De herfst in Argentinie belooft veel zachtere temperaturen en waarschijnlijk droog weer. Tenminste dat was drie jaar geleden het geval. Toen deed zich echter het probleem met het hangende stof in de proeven voor als gevolg van het ontbreken van wind.
Droge omstandigheden zijn nadelig voor de eerste starters, zoals Sebastien Loeb. Zij moeten dan de wegen schoonvegen voor de concurrentie. Loeb zal als leider in de stand van het kampioenschap op vrijdag als eerste van start gaan. Een andere overeenkomst met de 2003 editie is dat de eerste etappe meer dan 110 kilometer klassementsproef telt. Daardoor kunnen de posities aan het eind van de dag erg afhankelijk zijn van de hoeveelheid gravel die van de wegen geveegd moet worden door de eerste rijders. In ieder geval zullen Seb en Marcus Grönholm, vlak achter hem, vergelijkbare omstandigheden voorgeschoteld krijgen.
De mogelijkheid bestaat dat Grönholm voor het vierde achtereenvolgende jaar een thriller van een gevecht moet gaan leveren met een Citroën Xsara. In 2003 en 2004 vocht de Fin met Carlos Sainz. Beiden wonnen ieder één keer. Vorig jaar nam Seb de vlag over van zijn ervaren collega en won van zijn voornaamste rivaal voor de titel van 2006.
“Het gevecht kan een feest zijn,” schreef de Argentijn Jorge Luis Borges. In het weelderige decor van de sierras en voor honderdduizenden enthousiaste en gepassioneerde toeschouwers hoopt het Kronos Team dat het gevecht ook echt een feest worden zal.
Redacteur: Persbericht Kronos Racing | Foto: Kronos Racing
