Vijfentwintig proeven lang was de spanning in de Chevrolet Kalos Challenge om te snijden. Welk team zou de 222 wedstrijdkilometers met het vele onverhard zonder kleerscheuren doorkomen en zondag 11 juni als eerste over het finishpodium van de ELE Rally rijden? Uiteindelijk waren het Mark Steijger en Dennis Abrahams van het Drifting Emotions Rallyteam die aan het langste eind trokken en hun eerste overwinning pakten. Damen en Wassink werden tweede, terwijl Demian Jensen en Hester van Ovost de laagste trede van het podium betraden. Roland Rijpma en zijn navigator Erwin Waare, de andere equipe van Drifting Emotions, hadden wederom pech en moesten al vroeg in de wedstrijd hun zilverkleurige Kalos op de service laten staan.
Kijken, toeslaan, consolideren
Omdat Steijger voor de ELE Rally nog niet met zijn Kalos over onverhard terrein had gereden, besloot het team om rustig te beginnen; tegen de avond te kijken hoe de zaken ervoor stonden en dan eventueel aan te vallen. Al vroeg in de wedstrijd, op klassementsproef Oirschot, schoten Steijger en Abrahams echter rechtdoor en kwamen ze vast te staan in een talud. Het duurde even voordat het publiek de helpende hand toestak en de equipe verloor meer dan 50 seconden op die proef. Steijger bewees een ervaren rot te zijn door niet onder de indruk te raken van de opgelopen achterstand. ‘De wedstrijd is echt nog lang en een behoorlijke sloper. Ik ga me niet focussen op het dichtrijden van die verloren tijd, maar me concentreren op de proeven die me goed liggen.’ De nieuwe proef op het militaire oefenterrein lag Steijger duidelijk goed: in totaal pakte hij op die proef zo’n 40 seconden op zijn concurrenten terug. Ook de avondproeven verliepen volgens verwachting. Als dan ook nog eens de leider in de wedstrijd, Damen, in een sloot terechtkomt en de gebroeders Vael in verband met een kapotte bak de wedstrijd moeten staken kan de equipe de eerste dag afsluiten met een voorsprong van ruim twee minuten op nummer twee, Corné Damen.
Navigator Abrahams had uitgerekend dat Damen 10 seconden per proef goed moest maken om het Drifting Emotions-team in te halen en daarom besloot de equipe zondagochtend de wedstrijd gecontroleerd uit te rijden. ‘We wilden geen risico meer nemen. Er zaten gaten in het onverhard, daar kon je een Kalos in parkeren. We hebben op alle onverharde delen rustig aan gedaan en daar waar het kon gas gegeven. Dat heeft goed uitgepakt,’ aldus een dolblije Steijger die meteen goede zaken voor het kampioenschap deed. Door zijn overwinning in Helmond staat hij nog maar twee punten achter de leider van het kampioenschap, Damen. De volgende rally voor Steijger en Abrahams is de BHV Expogroep Rally. ‘Ik weet nu iets beter wat ik kan verwachten van de auto op het onverhard. De rally in en rond Etten-Leur is nieuw voor mij, maar we proberen de huidige lijn natuurlijk door te zetten daar,’ sluit Steijger af.
Rijpma / Waare achtervolgd door pech
De andere equipe van het Drifting Emotions Rallyteam, bestaande uit Roland Rijpma en Erwin Waare, bewees wederom dat dit seizoen voor hen met name een pechseizoen is. Rijpma vertelt: ‘Op de derde klassementsproef stuurde ik langs een boom de bocht in. Niets aan de hand, ware het niet dat de wortel van die boom compleet kaal en glad gereden was door mijn voorgangers. Voor we het wisten gleden we tegen de boom aan. De schade is minimaal, maar vervelend genoeg raakten we precies de oliekoeler, waardoor we de wedstrijd moesten staken. Ik ben wel supertrots op mijn teammaatjes Steijger en Abrahams, ze hebben het toch mooi maar weer geflikt!’ Gelukkig valt de schade aan de Kalos mee en staat ook equipe Rijpma / Waare aan de start van de volgende rally op de kalender, de BHV Expogroep Rally.
Uitslag ELE Rally, 3e ronde Chevrolet Kalos Challenge
