Nederlands English
Damen rijdt concurrentie zoek in Helmond
06-06-2005
16:52
Hij ging als een speer van start en gaf 21 verraderlijke proeven lang zijn cupconcurrenten ruimschoots het nakijken. Corné Damen liet 4 en 5 juni, tijdens de ELE Rally rondom Helmond, zien dat hij terecht als dé titelkandidaat voor de Chevrolet Kalos Challenge wordt getipt.

De 41e editie van de ELE Rally vormde voor de deelnemers aan de Chevrolet Kalos Challenge de derde ronde van het kampioenschap. De eerste ronde, de St. Paul Rallysprint in Hulst, werd gewonnen door equipe Damen/Wassink. De tweede ronde, de Informatique Rallysprint, schreven vader en zoon Van Stiphout op hun naam. Met een gedeelde eerste plaats in het kampioenschap wilden beide Kalos-equipes in en om Helmond het verschil gaan maken en de leiding in de Challenge pakken. Voor Corné Damen was de aanloop naar de wedstrijd extra spannend: zijn vaste navigator Ronald Wassink kon hem niet over de zware proeven van de ELE Rally navigeren en dus moest Corné een andere navigator zoeken. “Ronald heeft dit weekend andere verplichtingen en het leek mij leuk om eens door een dame over de paden te worden gegidst, ook omdat een mixed equipe publicitair nou eenmaal meer oplevert. Na wat rondbellen vond ik Carina van Westen, normaliter navigatrice van Marcel Poublon in een Lancia Delta, bereid om mij bij te staan,” verklaart Damen voor de start.

De omstandigheden waren extreem zwaar: het wisselvallige weer en de vele slechte stukken onverhard maakten de 21 proeven van de ELE Rally voor de voorwielaangedreven Kalossen een ware beproeving. “De condities verschillen echt per proef. Droog, nat, droog, nat: een goede bandenkeuze is eigenlijk niet te maken,” verzucht Damen. Hij gaat echter overtuigend van start en neemt vanaf de eerste proef de leiding. Damen: “Ik moest in ieder geval Van Stiphout voor blijven om de leiding in het kampioenschap volledig in handen te krijgen. De eerste proef ging ontzettend goed en we pakten meteen een riante voorsprong. Toen we echter aan de start van de tweede proef –Bakel- stonden, wees een official ons op een halflege band. Het was te laat om te wisselen en we besloten de proef met ‘drieëneenhalve’ band te rijden. Alle bochten naar rechts deed ik het gewoon wat rustiger aan. Ik was wel verbaasd toen bleek dat we na die eerste twee proeven toch 21 seconden sneller dan nummer twee, Van Stiphout, waren. Ik had veel meer tegenstand verwacht.”

Dat de rest de ontketende Damen niet kan volgen is al snel duidelijk: het gat wordt per proef groter en Damen/Van Westen rijden volledig hun eigen wedstrijd. Achter hen knokken de overige Kalos-rijders om de resterende podiumplaatsen. Op proef ‘Best 1’ zet de equipe nog even een snellere tijd neer dan Evo-rijder Van Eldik. Damen lacht: “Ik maakte een inschattingfout bij de Flying Finish van Best. Direct na de FF kwam een flauw rechts die ik vol dacht te kunnen nemen. Niet dus: we belandden direct na de FF in een greppeltje, maar hadden wel een wereldtijd gereden.” Ze werden snel uit het greppeltje getild en konden zonder schade hun weg vervolgen en de zaterdagetappe met een riante voorsprong op de concurrentie afsluiten.

Aan de start van de tweede etappe op zondag blijkt de blauwe Kalos te weinig remdruk te hebben. Ontluchten helpt niet afdoende en Corné en Carina besluiten op safe te spelen en de resterende negen zondagproeven op 80% te rijden om wel de finish te bereiken en punten te pakken.
Dat lukt: uiteindelijk komen ze met een voorsprong van maar liefst 6,5 minuut op de nummers twee, Belleman/Rabbering, over het finishpodium! Equipe De Boef/Krebs maakt het podium in Helmond compleet en eindigt knap als derde. De volgende wedstrijd van de Chevrolet Kalos Challenge is de BHV Expogroep Rally, 8 t/m 10 juli in Roosendaal.

Uitslag ELE Rally
1. Damen/Van Westen (2u24.47); 2.Bellemen/Rabbering (2u31.10); 3.De Boef/Krebs (2u32.18)

Stand Chevrolet Kalos Challenge na drie ronden
1.Damen/Wassink (55 punten) 2. Stiphout/Stiphout (43); 3. Belleman/Rabbering (26)