"Ik heb al veel meegemaakt, maar dit slaat werkelijk alles" zei Gert van den Heuvel. Daarbij doelde hij op de wijze waarop de ex-Henneky Evo 6 aangepast moest worden om 2 meter Kroesbergen en 2 meter Hupkens is de FIA-zetels te krijgen. Gert had nog nooit zo ver van het stuurwiel in een van zijn eigen wagens gezeten.
Op donderdag voor de wedstrijd volgde het eerste rondje rond de kerk in Barneveld, om een idee te krijgen hoe de bliksemsnelle Lancer zou sturen. Steven stapt met een brede grijns uit. "Dit voelt erg goed aan!" glunderde hij. "De directheid van het stuur, lompzware koppeling en remmen, maar vooral dat ALS - echt indrukwekkend hoeveel respons dat geeft. "Gewoon gasgeven en weg. Ik begin er verschrikkelijk veel zin in te krijgen".
Na de stickerbeurt door drukkerij Stunnenberg op de zaterdag voor de testdag krijgt de 6 zijn definitieve uiterlijk. Hetgeen op de zondag heel vaak op de gevoelige plaat zou worden vastgelegd. Op de zes klassementsproeven in de Westpoort - Amsterdam tijdens de 23e LG Electronics Amsterdam Rallysprint
Op zondag 4 september om zeven uur stipt meld equipe 33 zich bij de organisatie. Na diverse transacties wordt begonnen met organisatiestickers plakken waaronder startnummers en schilden. En op naar de eerste proef voor de verkenning. Eigenlijk is deze proef te klein voor een Evo. De wendbaarheid en gewicht zijn meer op het lijf geschreven van de kitcars tot 1600 cc. Snel went de piloot aan het korte stuurhuis en worden lijnen bestudeerd. Op deze proef wordt zelfs een "jump maybe" genoteerd. Dat "maybe" werd overigens tijdens de eerste doortocht op snelheid rap gestreept. "Met dit vliegtuig uit Barneveld sprongen we bijkant tweemaal over ons rempunt heen. 80 meter voor die bocht was een snelheidsremmer echt op zijn plaats geweest." Aldus een peinzende Hupkens. "Equipe 36 heeft daarvoor duur leergeld moeten betalen. Zij crashten voorbij die JUMP met hun Escort Cosworth vol in de hekken in de daarop volgende haaks rechts."
Terug naar het verkennen. Na diverse malen rijden werden notes aangescherpt en afstanden gecorrigeerd. Omdat de Keuringslokatie vlakbij was en het tijdschema daartoe aanmoedigde, meldden we ons bij Technische Commissie. Ook de Rallyrent monteurs stonden klaar om de turbo-inlaat vrij te maken en de reserve-turbo aan te bieden. Zonder enige opmerking werden de papieren afgetekend voor OK. Slang er weer op en hop naar de tweede proef. Onderweg nog wat geoefend met de launchcontrol om straks geen modderfiguur te slaan bij de start van de proef door hem als een rijlesleerling af te laten slaan.
De grote proef. Hier kun je gaten slaan in het klassement, door zijn diverse lange rechte stukken. Dan kun je maximaal profijt trekken van de continue overvloed aan power die drukvulling geeft. Kritisch naar de notes kijkend, wetend dat situaties ongekend veel sneller zullen opvolgen, vergeleken met voorheen. 160 R3 ----> L2 vvvlg ----> R2 ---->þ R2+----> R3+---> Chic. Re in ----> R3 ---->flR----> flL waren het gevolg van de hoger geschatte snelheid en sprintvermogen, in combinatie met de wijzigingen die de organisatie in de proef had aangebracht ten opzichte van de voorgaande editie.
En inderdaad. Tijdens de proef werden snelheden gehaald tot 170 km/h, zowel na de tweede chicane als voor de eerste hairpin. En dan het stukje na het treinviaduct en derde hairpin. Dat kan heel slecht voor de auto aflopen als je hem niet tussen de stoepranden houdt. Dan maken de betonpaaltjes kort en metten met vitale onderdelen. Gelukkig bleef equipe 33 dit alles bespaard, i.t.t. 4 andere Lancer-equipes in N4/A8.
Gedurende de proeven begon Steven zich steeds beter in zijn element te voelen. Er werd steeds later geremd en steeds meer op de lijn gereden. Het mooiste dat rallyrijden biedt, als je kunt opschakelen in een goed aangesneden, lange bocht. Dat werd dan ook driftig gedaan. Zelfs Evo-trekjes als wegvallende remdruk als het allemaal erg warm liep, werden door met links voor te remmen steeds met meer gemak opgevangen.
Meerdere seconden verbetering werd zichtbaar op de klokken naarmate de wedstrijd vorderde. "Eigenlijk reed Steven foutloos" gaf Ronald na afloop aan. "We weten waar er nog meer snelheid te halen valt. De grenzen zijn nog niet bereikt". "Al met al een geslaagde test" concludeert Steven, terwijl hij dochterlief in de hotseat zet op de service. "We hebben in de eindklassering zelfs een Evo achter ons kunnen houden. Equipe Kroesbergen / Hupkens kijkt tevreden terug op deze bijna tropische dag in de Westpoort.
Op 16 en 17 september moet blijken, of alle voorbereidingen zich terugbetalen. Dan wordt het opnieuw aanpassen op de landelijke proeven rond Hellendoorn, Nijverdal en Holten/Rijssen. Kortom de Golden Tulip Rally. Wij zijn er klaar voor.
