Het eerste officiële optreden van Marcel Piepers en Erik de Wild met de nieuwe Honda Civic Type-R R3 is een succes geworden. In de Tank S Rally, de eerste wedstrijd van het Nederlands kampioenschap 2008, reed de Piepers Rallysport-équipe naar een opvallende tiende plaats in het algemeen klassement en naar plek twee in de klasse voor voorwielaangedreven auto’s. Een resultaat dat veel voor de toekomst belooft.
In de aanloop naar de openingswedstrijd van het kampioenschap legden Piepers en De Wild met de Honda al de nodige kilometers af. “Twee weken geleden reden we de Rallysprint van Veenendaal, en daar merkten we dat het met de wegligging in haakse bochten wel goed zat”, legt rijder Marcel Piepers uit. “Daarna testten we ook nog op een vliegveld in Duitsland, waar we het nodige konden uitproberen met verschillende banden en instellingen van de wielophanging. Eén conclusie trokken we toen al: deze Civic Type-R heeft heel veel mogelijkheden om nog sneller te worden. We moeten alleen meer kilometers maken om te ontdekken hoe.”
Kenmerkend voor de Tank S Rally in en om de Noordoostpolder zijn kronkelige dijkweggetjes. “Dat was nieuw voor de auto. Zo’n Civic Type-R is eigenlijk een beetje gebouwd als racewagen, op de circuits heeft Honda een enorme berg ervaring. De motor houdt ervan om hoog in de toeren gejaagd te worden, maar de rallysport vraagt een wat andere aanpak, zeker als er van die smalle, bochtige dijkweggetjes vol kuilen en bobbels in het parcours zijn opgenomen. Tijdens het testen waren we er al achter gekomen dat de auto op dat soort typische klassementsproeven rustiger te besturen werd als ik wat eerder schakelde en de motor niet zo heel hoog in de toeren liet klimmen.”
Die wetenschap leverde in de voormalige Zuiderzeerally meteen resultaat op. Niet alleen alle vier klassementsproeven over industrieterreinwegen, die een beetje lijken op racecircuits, maar ook op vier bochtige dijkproeven klokten Piepers en De Wild de snelste tijd in de Formule 2, de klasse waarin de voorwielaangedreven auto’s zijn ingedeeld. “Eigenlijk werden we nog het meest geplaagd door een fikse migraine-aanval die ik op zaterdag kreeg”, aldus Piepers. “Toen één van onze teamleden bij de plaatselijke apotheek echter het juiste medicijn had bemachtigd, kreeg ik al gauw mijn gebruikelijke scherpte terug en konden we toprijders als Jan de Winkel en Kevin Abbring weer goed partij geven.” Piepers kwam daarbij zelfs zo dichtbij oud-Nederlands kampioen De Winkel, dat hij met een geslaagde aanval op de laatste twee klassementsproeven de tiende plaats algemeen kon overnemen. In de Formule 2-categorie was alleen jong talent Kevin Abbring net iets te sterk, al bieden de slechts 21 seconden achterstand hoop voor de toekomst.
“Meedoen om de winst in de Formule 2 en daarbij mikken op een plaats bij de eerste tien in het algemeen klassement, dat hadden wij ons voor dit seizoen begon als doel gesteld”, aldus Piepers. “Meteen in de eerste rally scoren we al zo’n geweldig resultaat. Al met al een zeer geslaagde première. In de wetenschap dat er nog wel meer uit deze Honda te halen valt, beginnen we vol goede moed aan de overige zeven Nederlandse rally’s die voor het kampioenschap tellen. En als het budget het toelaat, staan we ook nog één of twee keer aan de start van een groot uitdagend Europees evenement.”
persbericht Honda Motor Europe/Piepers Rallysport | Foto: Hein Arns
