Peter van Merksteijn jr. naar een tweede plaats tijdens debuut in Focus WRC
16-03-2008
21:19
Peter van Merksteijn jr. en navigator Eddy Chevaillier hebben tijdens hun eerste optreden in de Ford Focus WRC 06 een uitstekende 2e plek behaald tijdens de seizoensopener van het Nederlands Rally Kampioenschap, de Tank S Rally. Op meesterlijke wijze heeft de jonge Twentse rallyrijder opnieuw zijn talent bewezen door meerdere malen de snelste tijd te noteren in een sterk en zeer ervaren veld vol WRC’s.
Op de vrijdag avond heeft Peter, nauwelijks hersteld van een flinke griep, al laten zien dat de overstap van een groep N auto naar een WRC de juiste keuze is geweest voor de ontwikkeling van zijn rally carrière. Doordat Peter nauwelijks heeft kunnen testen met de Focus voorafgaand aan de rally heeft hij tijdens de eerste proeven nog wat aanpassingsproblemen gehad. Onder andere de werking van de launch control zorgde ervoor dat de motor afsloeg bij de start van 2 proeven waar waardevolle tijd mee verloren is gegaan. Terug in het hotel was het duo van Merksteijn - Chevaillier zeer tevreden met de 4e plaats op 1 seconde achter Kleinjan in de Fabia WRC.
Tijdens de ochtend proeven van zaterdag in de omgeving van Blokzijl heeft Peter laten zien dat hij snel is met de Focus WRC. Hoewel het doel van deelname aan de Tank S Rally was om kilometers te maken en ervaring op doen zette de Van Merksteijn Focus WRC 06 constant een 2e of 3e tijd op de klok te zetten, slechts 1 tot 3 seconden per keer langzamer dan de winnaar. Op de 9e klassementsproef gebeurde waar vele op hebben zitten wachten; de eerste keer een snelste tijd op een KP, nu nog gedeeld met Mark van Eldik in de Subaru WRC. Op de 10e proef was Peter zeer snel, tot zelfs 4 seconden sneller dan Van Eldik. Tot een kilometer van het einde van de proef de Focus van de wegschoot, een hek raakte en met een omhoog geklapte motorkap over de finish kwam en 7 seconden achterstand op liep.
De middag proeven rondom Kampen zijn probleemloos verlopen voor de Focus WRC. Met constante snelle tijden heeft Peter jr. met de Focus WRC 06 de inmiddels 2e plaats in het klassement verstevigd. Erik Wevers, met een Ford Focus WRC 07, moest meerdere toezien hoe zijn jonge streekgenoot hem met de Focus WRC 06 te snel af was. Op KP 15 was het dan eindelijk voor de eerste keer echt raak. Met een seconde verschil op Wevers en 3 seconden sneller dan Van Eldik hadden Peter jr. en Eddy hun eerste echte scratch binnen. Met nog een achterstand van 32 seconden op de leider en 6 proeven te gaan was het al een uiterst geslaagde kennismaking met een WRC rallyauto. Op de laatste proef van de middag zijn 11 seconden verloren doordat nogmaals de motor afsloeg bij de start.
De laatste 5 proeven van de rally werden verreden in het donker. Met 2 maal een snelste tijd achter elkaar heeft Peter jr. aangetoond dat de eerdere scratch geen toeval is geweest. Op de eerste omloop van de proef op het industrieterrein heeft de Van Merksteijn Focus WRC dure seconden verloren. Onduidelijkheid bij de startprocedure en een haperende microfoon van de navigator hebben 16 seconden achterstand opgeleverd op Van Eldik. De tweede keer dat de auto’s de industrieterrein proef moesten afleggen ging alles wel goed en eindigde Peter weer met een 2e tijd. De laatste proef is in stijl afgesloten met een gedeelde snelste tijd met Wevers.
Een solide tweede plaats tijdens de eerste echte kennismaking met de Focus WRC is een opmerkelijk resultaat. Het Nederlands kampioenschap staat bekend om snelle en ervaren rijders en de vele WRC’s die er aan de start komen, deze rally maar liefst 8 stuks. Om dan zo’n resultaat neer te zetten in een eerste deelname beloofd veel voor de toekomst. Deze toekomst zal zich richten op deelname aan diverse WRC evenementen. Eerst nog met de groep N Evo IX maar na augustus ook met een Ford Focus WRC.
Uitslag Tank S Rally 2008 1: Mark van Eldik (Subaru Imprezza WRC S12) in 1 uur, 12 minuten en 35 seconden 2: Peter van Merksteijn jr. (Ford Focus WRC 06) op 52 seconden 3: Harry Kleinjan (Skoda Fabia WRC) op 1 minuut en 52 seconden 4: Erik Wevers (Ford Focus WRC 07) op 2 minuut en 48 seconden 5: Rene Kuipers (Subaru Imprezza WRC S12) op 3 minuut en 15 seconden
