Hirvonen op het podium in gruwelijk zware Acropolisrally in Griekenland
02-06-2008
16:06
Vier Fords bij eerste acht
Ford-coureur Mikko Hirvonen behaalde een zwaarbevochten podiumplaats met zijn Ford Focus RS World Rally Car in de loodzware Acropolis Rally van Griekenland, meetellend voor het wereldkampioenschap rallies. Ford behield door dit prima resultaat de eerste plaats in de rangschikking bij de merken in het WK. De Fin eindigde als derde in één van de zwaarste WK-rallies van de laatste jaren. Teamgenoot Jari-Matti Latvala in een identieke Focus RS legde beslag op de zevende plaats in dit driedaagse evenement dat uitdraaide op ‘survival-of–the –fittest’.
Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team heeft na zeven van de vijftien te rijden rallies een voorsprong van twee punten op de naaste belager. Hirvonen wist zijn problemen van de eerste twee dagen te overwinnen waardoor hij nog steeds uitzicht heeft op de WK-titel bij de rijders. Momenteel ligt hij tweede met slechts één punt achterstand op de leider in de rangschikking.
De Acropolisrally staat bekend om de slechte, onverharde paden, bedekt met grote, puntige stenen. Ook dit jaar was de afmattende hoge temperatuur weer een kenmerk van de Acroplolisrally. De barometer steeg regelmatig naar 35ºC en hoger. De paden en de stenen eisten een hoge tol van veel deelnemers en vooral ook van de Pirelli Scorpion banden. De deelnemers moesten ten noorden en westen van Athene twintig klassementsproeven afleggen met een totaallengte van 330,78 kilometer.
Op de eerste dag klapte zowel Hirvonen als Latavala op dezelfde rotssteen, die bij hen beiden een defecte wielophanging veroorzaakte, resulterend in een tijdverlies van een minuut. Op de tweede dag verloor Hirvonen nog eens tweeënhalve minuut toen hij een aarden wal raakte en zijn wielophanging en remmen beschadigde. Op de derde dag wist hij met enkele snelle tijden echter weer op te klimmen naar de derde plaats.
“Dit was de zwaarste rally ooit uit mijn carrière,” zei Hirvonen aan de finish. “De wegen waren zo slecht en we hadden zo veel problemen dat de derde plaats een prima resultaat is. Ik heb de leiding in het kampioenschap bij de rijders uit handen moeten geven maar ik heb de komende WRC-rally in Turkije nu wel een betere uitgangspositie. Het ziet er dus nog steeds goed uit. Op de laatste morgen zag ik dat Henning Solberg een probleem had dus ben ik er eens goed voor gaan zitten. Het was dan ook prettig dat ik alsnog op het podium terecht kwam. Zonder mijn eerdere problemen hadden we ons echter kunnen mengen in de strijd om de overwinning.”
Latvala herstelde zich de tweede dag door van de zesde plek weer op te rukken naar de vierde plaats totdat een gebroken turboslang hem acht minuten kostte. De laatste dag toonde het jeugdige talent wederom zijn grote belofte door drie klassementsproeven te winnen wat zijn totaal in dit event op vijf bracht. “Al tijdens de training zag ik dat het een zware rally zou worden, maar in de praktijk was het nog veel zwaarder. Ik moet echter meer balans in mijn rijstijl brengen. De auto is heel sterk maar ik moet nog leren wat ik er wel en wat ik er niet mee kan doen. Ik had hier weer het gevoel te kunnen winnen. Maar het zal in Turkije ongetwijfeld beter gaan.”
Stobart Ford rijder Matthew Wilson (Ford Focus) eindigde als zesde. Khalid Al Qassimi uit Abu Dhabi eindigde als 12e, ook in een Focus RS. “Ik ben niet helemaal voluit gegaan want het was hier heel erg slecht. Dit is één van de moeilijkste rallies ooit waaraan ik heb deelgenomen,”aldus Al Qassimi. BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson: ´We moeten accepteren dat we de komende week aan een aantal punten extra aandacht moeten besteden. Wat de rijders betreft, het kwam hier vooral aan op ervaring.”
Mark Deans, Ford of Europe's motorsport director voegde daar aan toe: “Ik ben blij dat we drie auto’s aan de finish hebben gekregen en een podiumplaats hebben kunnen behalen. Dat was een beloning vooral voor onze monteurs die heel hard hebben gewerkt.”
Volgende ronde Later deze maand van 12 tot 15 juni treden de WRC-teams weer aan in de Rally van Turkije die in de omgeving van Kemer wordt verreden
Eindklassering 1. S Loeb/D Elena Citroën C4 3h54 m 54.7s 2. P Solberg/P Mills Subaru Impreza +1 m 09.5s 3. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS +1 m 56.1s 4. U Aava/K Sikk Citroën C4 +4 m 19.7s 5. D Sordo/M Marti Citroën C4 +4 m 49.4s 6. M Wilson/S Martin Ford Focus RS +6 m 11.3s 7. J-M Latvala/M Attila Ford Focus RS +6 m 47.5s 8. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS +9 m 14.0s
Stand kampioenschap rijders 1. S Loeb 50 pnt 2. M Hirvonen 49 pnt 3. C Atkinson 31 pnt 4. J-M Latvala 26 pnt 5. D Sordo 25 pnt 6. G Galli 17 pnt 8. H Solberg 12 pnt 9. M Wilson 10 pnt
Stand kampioenschap merken 1. BP Ford Abu Dhabi WRT 81 pnt 2. Citroën Total WRT 79 pnt 3. Subaru WRT 50 pnt 4. Stobart VK M-Sport Ford 37 pnt 5. Munchi’s Ford WRT 16 pnt 6. Suzuki WRT 10 pnt
