Na de ELE Rally, waar Damen en Wassink na een zinderende strijd met Jan Timo van der Marel tweede werden, is het team weer helemaal klaar voor de Exotic Green Rally. In het weekend van 12 en 13 juli staan alle Mitsubishi Colt-equipes aan de start van deze West-Brabantse klassieker, die van oudsher bekendstaat als ‘Nacht van Achtmaal’.
Net als in 2007 bestaat de Exotic Green Rally uit 24 klassementsproeven, verdeeld over twee dagen. ‘Het is een van de zwaarste evenementen van het jaar voor auto, rijder en navigator. Het is een lange wedstrijd en vooral de zaterdagnacht is voor veel deelnemers een ware uitputtingsslag. De eerste deelnemer is ‘s nachts om 00.37 uur pas klaar met de achttien proeven van de eerste etappe, wij volgen bijna een uur daarna. Zondag hebben we de resterende zes proeven op het programma staan,’ blikt Damen vooruit.
In 2005 en 2006 vielen Damen en Wassink uit. In 2007 wisten ze deze wedstrijd echter te winnen en kwamen ze als snelste Kalos over de eindstreep. ‘We hopen natuurlijk op hetzelfde resultaat als vorig jaar. We zitten halverwege het seizoen en deze wedstrijd zou wel eens cruciaal kunnen zijn,’ analyseert navigator Ronald Wassink. ‘We moeten er alles aan doen om wat punten van Mark Nieuwlaar, die eerste staat in het kampioenschap, af te snoepen. Jan Timo van der Marel zal het ons daarbij niet gemakkelijk gaan maken,’ vult Damen aan. Wat een en ander nog eens extra bemoeilijkt is dat er relatief weinig servicemomenten zijn. ‘We hebben onder andere drie boucles van vier proeven, dus we moeten het materiaal sparen. Als je met een technisch mankement nog vier proeven moet rijden, heb je een probleem. We hebben er in ieder geval erg veel zin in. Het is niet alleen onze thuiswedstrijd, het avondprogramma is ook altijd om te smullen: mooie proeven, veel publiek en een goeie sfeer. Ons team is er klaar voor om onze thuiswedstrijd tot een goed einde te brengen!’ besluit Wassink.
Na Emmeloord, Almere, Hulst en de ELE Rally is de Exotic Green Rally het vijfde meetellende evenement van de Mitsubishi Colt Cup. Op dit moment staat Mark Nieuwlaar aan de leiding van het klassement (68 punten), gevolgd door Damen (62 punten) en Van der Marel (58 punten). De equipes zijn echt aan elkaar gewaagd binnen de cup. Iedereen is gebrand op een goed resultaat en het kampioenschap ligt nog volledig open.
U kunt er in ieder geval op rekenen dat Damen en Wassink dit weekend alles op alles zetten om de 24 klassementsproeven van de Exotic Green Rally het snelst af te leggen.
