De wereldwijde economische malaise heeft vandaag een tweede slachtoffer in het Wereldkampioenschap Rally geeist. Nadat Suzuki gisteren bekend maakte de handdoek in de ring te werpen is het vandaag de beurt aan Subaru. De plotselinge beslissing is een direct gevolg van het instorten van de autoverkopen zo meld het Subaru World Rally Team op haar website.

Na twintig jaar onafgebroken aanwezigheid, waarbij het door Prodrive gerund team zes wereldtitels vergaarde, is het niet alleen voor Subaru en Prodrive triest nieuws, maar ook voor de miljoenen rallyfans die de blauwe auto's een warm hart toedragen. Dankzij het succesvolle rallyprogramma is de naamsbekendheid van Subaru tot ongekende hoogte gestegen en heeft men zich ontwikkeld tot een toonaangevends automotive onderneming.

Prodrive baas David Richards, zei: "Het vertrek van Subaru uit het WK Rally is een groot verlies voor de sport. Het merk is een icoon geworden en heeft ware kampioenen afgeleverd zoals Richard Burns en Colin McRae. De afwezigheid zal over de gehele wereld gevoeld worden. Hoewel we nu een belangrijk hoofdstuk in de Prodrive historie af moeten sluiten blijven we ons richten op de toekomst."

Hoewel Prodrive en Subaru voor velen synoniem zijn aan elkaar, als gevolg van de lange verbintenis, maakt het Subaru World Rally Team nog maar 20% uit van de totale omzet van Prodrive. Voor de teamleden van het Rallyteam zal binnen Prodrive naar oplossingen worden gezocht.

Subaru en Prodrive blijven de klantenteams in 2009 onveranderd steunen. Nu de nieuwe reglementen voor na 2010 duidelijk beginnen te worden denkt Prodrive al na over een mogelijke herintrede in het kampioenschap met een nieuw team en gebouwd op 24 jaar WK Rally ervaring.

Wat er met de rijders Petter Solberg en Chris Atkinson gaat gebeuren is nog niet bekend. Maar te verwachten is dat zij vrije hand krijgen om elders onderdak te vinden.