De eerste dag van de nieuwe Dakar Rally welke voor de eerste keer wordt verreden op het Zuid-Amerikaanse continent is afgelopen waarbij de Nederlandse BMW X-Raid rijders op een 10e en 21e plaats zijn geëindigd. Tijdens deze eerste dag van de Rally hebben Peter van Merksteijn en René Kuipers de Argentijnse hoofdstad verlaten voor een verbinding van 196km naar de start van proef van vandaag van 371 van San Saladilli naar Trenque Lauquen waarna een verbinding van 166km ze naar het bivak van vannacht in Santa Rosa leidt.

Peter van Merksteijn heeft zijn eerste opwachting gemaakt in de Dakar Rally en staat nu op een knappe 10e plaats, 10 minuten en 39 seconden achter teamgenoot Nasser Al-Attiyah. Peter heeft het begin van de proef gebruikt om te wennen aan de BMW X3CC. “Tijdens de eerste 60km van de proef had ik vrij baan en nog geen last van de quad rijders die enorm veel stof veroorzaken waardoor het heel moeilijk is om te zien waar je rijdt”aldus Peter na zijn eerste ervaring in de Dakar.

Na gewend te zijn aan de auto en zijn mogelijkheden heeft Peter het tempo iets opgevoerd waarna hij na 224km was opgeklommen naar een 7e plaats, vlak voor Carlos Sainz. Tijdens de laatste 150km hebben Peter en navigator Eddy Chevaillier kostbare tijd verloren doordat ze vast zaten achter de Volkswagen buggy van Henrard maar wisten toch nog op een 10e plaats te eindigen. “Het is me vandaag 100% meegevallen. Ik heb geen risico’s genomen want de Rally is nog lang. De auto rijdt echt fantastisch en de vering is echt super”

Voor René Kuipers is het de tweede keer dat hij mee doet aan de Dakar Rally na in 2006 te zijn gestart op de motorfiets maar tijdens de 5e dag moest hij opgeven na een zware valpartij. Deze keer rijdt hij samen met de Portugese navigator Filipe Palmeiro in een BMW X3CC als onderdeel van het BMW X-Raid team. Al na 10 minuten kwam René, rijdend met startnummer 330, de eerste deelnemers tegen op de quads. “Ongelofelijk hoeveel stof die dingen maken, dat is net zo veel als een gewone auto maakt.” Halverwege de proef lag René op een 27e plaats op 9 minuten en 47 seconden achterstand op de koploper.

René heeft vandaag geen risico’s genomen. De proef vandaag was vrij simpel maar door het vele stof moest hij erg voorzichtig zijn aangezien niet alle haakse bochten in het routeboek stonden vermeld. “Bij het passeren van een motorfiets heb je toch wel een beetje medelijden want het snelheid verschil is wel erg groot” aldus René terugdenkend aan zijn eerder avontuur op de motor. “De BMW X3CC is echt fantastisch. Zo makkelijk en comfortabel is die auto. Lijkt wel alsof je in een Rolls Royce rijdt”. Tegen het einde van de proef heeft René nog 6 plaatsen kunnen opklimmen naar een 21e plaats op 19 minuten en 28 seconden achterstand.

De proef van morgen wordt de langste dag van de Dakar Rally met 837km van Santa Rosa naar Puerto Madryn. De klassementsproef van 237km start vlak buiten de bebouwde kom van Santa Rosa waarbij het eerste gedeelte erg snel zal zijn waarna de eerste zandduinen van de rally op het programma staan, een ware test voor de navigators. Na de proef moeten de deelnemers nog 600km rijden naar Puerto Madryn aan de Atlantische Oceaan.