Na een prachtige opmars zijn Martin van den Brink, Peter Stijkel en Erwin Lagerweij de derde etappe van de Dakar 2009 als zesde gefinisht. In de special tussen Puerto Madryn en Jacobacci over 551 kilometer werkte het team van Van den Brink Rallysport zich gestaag op naar voren. “Het ging monster”, typeerde Martin van den Brink de mooie klassering op zijn eigen wijze. 

Van den Brink Rallysport kwam onderweg alle soorten terrein tegen: zand, stenen, gravel, listige technische stukken, maar ook bloedsnelle paden. “Met 150 in het uur vol in de toerenbegrenzer.” 

Meteen vanaf de start vielen de puzzelstukken met precisie in elkaar. Gestart als 15e haalde het trio concurrent na concurrent in. Na 97 kilometer lag Van den Brink Rallysport 12e, na 304 kilometer 5e en bij de markering van 381 km zelfs even vierde. “Ik heb Wuf van Ginkel en Hans Stacey voorbij gelaten. Het had voor ons geen zin om daar voor te blijven zitten. Die twee moeten het lekker met elkaar uitknokken”, meldde Martin van den Brink, die deze Dakar debuteert in de wedstrijdcategorie.

Martin, Peter en Erwin namen in de derde etappe niet overdreven veel risico. “Inhalen doe je met verstand, want de stof van de voorganger maakt het lastig. Gewoon hard maar netjes rijden op de notes en op zicht. Hoewel we nu voorin meekunnen, vinden we met z’n drieën dat we nog steeds aan de veilige kant zitten.”

Van den Brink Rallysport koos als één van de weinigen de route over een opgedroogd zoutmeer. Het leverde naast spectaculaire TV-beelden ook een aantal plekken winst op. “Rijden op dat meer was niet de meest verstandige keuze van de dag”, zegt de stuurman met understatement. 

“Onder de zoutkorst zit moeras, als je daar doorheen zakt kom je er nooit meer uit. Toen we eenmaal op het meer reden hebben we het gas er maar op gehouden. En het is goed gegaan.” Later in het bivak bleek dat twee 6x6 trucks waren weggezakt en reddeloos verloren zijn.

De succesvolle dag zonder enig technisch probleem leverde naast de zesde plaats in het dagklassement ook een fikse stijging in het algemeen klassement op. Martin, Peter en Edwin zijn opgeklommen naar een zesde plaats en daarmee de tweede Nederlandse equipe achter klassementsleider Gerard de Rooy. “We zijn heel trots op hoe het is gegaan vandaag. Echt een ongelooflijke dag. Maar het verbaast me eerlijk gezegd wel dat we met de snelsten meekunnen. Nu is het zaak om deze lijn vol te houden. We gaan er vandaag weer vol voor!”