Tijdens de negende dag van de Dakar rally is de na een etappe van 420km definitief de kust van de Stille Oceaan verlaten is de karavaan landinwaarts getrokken naar de mijnstad Copiapo waar de komende twee nachten het bivak zal zijn. René Kuipers heeft ondanks een kleine tegenslag aan het einde van de proef weer een uitstekende prestatie neergezet door zijn BMW X3CC op een 12e plaats naar de Finish te brengen.

De etappe van vandaag is door de organisatie met 20km ingekort om te voorkomen dat vele van de amateur deelnemers zouden stranden in de moeilijke duinen vlak voor aankomst in het bivak. Ondanks het schrappen van de laatste kilometers was het zoals verwacht een erg zware dag voor de resterende Dakar rijders. René Kuipers en Filipe Palmeiro zijn behoedzaam van start gegaan op het eerste deel van de klassementsproef en reden bij de eerste doorkomst op een 13e plaats. Bij het volgende controlepunt op 95km was hij al opgeklommen naar een 8e plek maar moest deze weer prijsgeven om daarna rond de 11e plaats zijn eigen tempo te gaan rijden. “Het was echt heel zwaar. Het ging goed maar ik merk wel dat ik moe ben.”

Tegen het einde van de proef is nog veel tijd verloren door een lekke band. “Ik reed lek en zijn gestopt om het wiel te wisselen maar de velg wilde niet van de naaf komen. Uiteindelijk is het gelukt maar dat heeft ons wel 20 minuten gekost. Jammer”. Het allerlaatste stuk van de proef bestond uit de gevreesde duinen van de Atacama woestijn tot aan de finish op 20km van het bivak. “Wat zijn die duinen hier hoog. Ik heb met de motor in Tunesië gereden maar dat is niet te vergelijken met wat je hier meemaakt.”

Met een uiteindelijke 12e plaats op de proef van vandaag op 1uur, 3 minuten en 40 seconden van de winnaar Carlos Sainz zijn René Kuipers en BMW X-Raid team manager Sven Quandt zeer tevreden. Deze merkte op over de prestaties van zijn overgebleven Nederlandse rijder: “René doet het uitstekend, dit had niemand vooraf verwacht van zijn eerste deelname in de auto”.

Morgen staat de langste klassementsproef van de rally op het programma waarbij de rally een lus ten noorden van Copiapo gaat maken. Na 20km gaat de proef beginnen om pas na 666km weer in het bivak te eindigen. Weer vele duinen krijgen de rijders voorgeschoteld die zoals al door René opgemerkt in Chili ware zandbergen zijn van soms 1000 meter hoog.

Uitslag 9e etappe

01. Sainz/Perin - Volkswagen 5:56:08"
02. Miller/Pitchford - Volkswagen +1:47 "
03. Gordon /Grider - Hummer +2:16"
12. Kuipers/Palmeiro - BMW +1:03:04"

Stand na de negende dag
01. Sainz/Perin - Volkswagen 27:29:59"
02. Miller/Pitchford - Volkswagen +19:52"
03. De Villiers/Von Zitzewitz - Volkswagen 22:58"
09. Kuipers/Palmeiro - BMW +6:37:23"