Van den Brink Rallysport heeft de eerste kennismaking met de gevreesde Atacama woestijn met glans doorstaan. Martin van den Brink, Peter Stijkel en Erwin Lagerweij startten etappe 9 achterin het veld als 58e en bereikten de finish als vijftiende vrachtwagen. Met recht een imponerende opmars.

De special over 430 km tussen La Serena en Copiapo bleek voor vele deelnemers een fikse uitdaging. De rit droeg zo ongeveer alles in zich wat een Dakar-etappe uitdagend maakt: technische gravelpaden, stukken bezaait met stenen en metershoge duinen. 

“Vooral de kilometerslange piste met stenen was saai. Je kon er niet harder dan 40 in het uur. We waren met z’n drieën heel blij dat we de duinen in mochten. Die duinen waren heftig, maar we gingen er heel goed doorheen.” De finish lag op 430 km, de A.S.O schrapte de laatste 20 kilometer duinen omdat het zand te heet en dus te dun was.

Etappe 9 stond voor Van den Brink Rallysport vooral in het teken van naar voren komen, om zo een betere startplek te bemachtigen voor de zware elfde etappe. Na de pechvolle achtste etappe moest de equipe ver achterin het veld starten, wat een nadeel is omdat inhalen allerminst eenvoudig is. Peter en Erwin slaagden met verve in hun opzet. 

Na 95 kilometer hadden zij al 19 plaatsen goed gemaakt, bij het 218 km-punt tikte de equipe als 24e aan, op 334 km als truck nummer 23. Ondertussen had de equipe ook al een lekke rechtervoorband gewisseld. “Als we die nu eens niet hadden gehad”, meldde Martin van den Brink, “dan had er nog een beter resultaat ingezeten. Maar ja, ‘als’ telt niet in de Dakar.” 

Het akkefietje met de band en een onwillig ventiel zorgde bij elkaar voor 45 minuten vertraging. Aan de finishlijn, zo’n kleine 100 km later, na een laatste gedeelte door de duinen, kwam de zwart met gele GINAF als vijftiende aan de finish.

In negen uur en vijf minuten wist Van den Brink Rallysport maar liefst 43 (!) plaatsen goed te maken. Een mooie bonus was het feit dat in het algemeen klassement nog een plaats is gewonnen. Martin, Peter en Erwin staan nu zestiende algemeen.