BP Ford Abu Dhabi World Rally Team courreur Mikko Hirvonen is als derde geëindigd in de openingsrally in Ierland van het FIA World Rally Championship 2009. De Fin die een Ford Focus RS World Rally Car bestuurde, overleefde de verraderlijke omstandigheden nadat het 48 uur lang onafgebroken had geregend en de klassementsproeven onder water waren gelopen. Het was zijn 10e podiumplaats in 12 rallies.

Teamgenoot Jari-Matti Latvala had zich hersteld van zijn ongeluk op de eerste dag om uiteindelijk als 14e aan de finish te komen in zijn Focus RS WRC. Ford staat nu tweede in het merkenkampioenschap. Khalid Al Qassimi eindigde als achtste in de derde Focus van het Ford fabrieksteam. In totaal eindigden vijf Fords in de top tien.

De driedaagse Rally van Ierland had de stad Sligo in de Republiek van Ierland als basis maar de route voerde de deelnemers ook regelmatig de grens over naar Noord Ierland. De klassementsproeven werden over spekgladde boerenpaden en hobbelige landweggetjes verreden. Het grootste probleem vormde echter de hoeveelheid water op de proeven. Op vrijdag moesten daardoor zelfs twee klassementsproeven worden afgelast. De conditie van het wegdek was zo slecht dat Hirvonen en Latvala voornamelijk gebruik maakten van de Pirelli Sottozero winterbanden voor een betere grip. Alleen op de laatste dag van de rally opteerden de Ford-rijders voor band met een zachtere compound.

Na de eerste proeven lag Hirvonen op de derde plaats en hij was van plan om zijn voorligger van de tweede plek te verdringen totdat er problemen ontstonden met zijn stuurbekrachtiging. Hij besloot vervolgens zijn podiumplaats met een verdedigende rijstijl te consolideren. Desondanks wist hij op de laatste dag vier van de vijf klassementsproeven te winnen. In totaal was de Finse Ford-rijder op vijf van de zeventien proeven de aller-snelste.

"Dit is de moeilijkste asfaltrally op de kalender en een derde plaats met zes punten is een goede start van het seizoen," zei Hirvonen aan de finish. "Ik ben tevreden maar ik was gelukkiger geweest met nog meer punten. De condities waren extreem met zoveel water op de weg. Jammer dat mijn stuurbekrachtiging defect raakte, waardoor ik niet tot aan het einde kon blijven vechten met Dani."

Latvala draaide de snelste tijd op de eerste proef, maar raakte op de tweede KP van de weg waarbij hij een rotsblok raakte en zijn Focus RS WRC beschadigde. Op vrijdag verscheen hij onder SupeRegulations weer aan de start en aan het einde van de rally was hij van de 25e naar de 14e plaats opgeklommen. "Mijn rally kende pieken en dalen," zei hij. "Op vrijdag heb ik, doordat ik van de weg raakte, mijn team in de steek gelaten, want ik wilde hier in Ierland veel punten halen, en het zijn er uiteindelijk maar een paar geworden. Maar ik hoop dat ik er van geleerd heb en in de toekomst niet meer zo opgewonden raak als ik aan de leiding ga."

Al Qassimi raakte een boom op de eerste dag maar was aan de finish heel erg blij met zijn eerste WK-punt. "Ik heb heel erg mijn best gedaan en om in zo'n zware rally een punt te scoren geeft mij veel vertrouwen. Wij proberen om Abu Dhabi op de rallykaart te krijgen en het is altijd mijn doel geweest om de eerste coureur uit de Verenigde Arabische Emiraten te zijn die WK-punten zou halen. Nu op weg naar meer punten."
Henning Solberg (Ford Stobart M-Sport team) klasseerde zich als vierde.

BP Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson zei: ‘Onze beide rijders hebben snelste tijden genoteerd en allebei hebben ze weer veel ervaring opgedaan. Ik vind het goed dat Jari-Matti zich teruggevochten heeft en ik ben blij voor Khalid met zijn resultaat."

Ford of Europe motorsportdirecter Mark Deans: "We kijken nu uit naar de volgende ronde in Noorwegen. Vijf Fords Focus RS in de top tien zegt veel over de snelheid, kracht en betrouwbaarheid."

Rally van Noorwegen
Over twee weken maken de WRC-rijders zich op om te starten in de enige winterrally van het seizoen, de Rally van Noorwegen. Deze wordt van 12 tot 15 februari in het gebied rond Hamar verreden, waarbij de proeven met sneeuw en ijs bedekt zullen zijn.

Eindklassement Rally van Ierland
1. S Loeb/D Elena Citroen C4 2uur 48min 25.7sec
2. D Sordo/M Marti Citroen C4 2uur 49min 53.6sec
3. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 2uur 50min 33.5sec
4. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS 2uur 54min 58.1sec
5. C Atkinson/S Prévot Citroen C4 2uur 56min 17.6sec
6. S Ogier/J Ingrassia Citroen C4 2uur 59min 09.7sec
7. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 2uur 59min 49.5sec
8. K Al Qassimi/M Orr Ford Focus RS 3uur 02min 33.6sec
9. E Boland/D Morrissey Subaru Impreza 3uur 03min 49.1sec
10 U Aava/K Sikk Ford Focus RS 3uur 04min 01.1sec