Komend weekend wordt rond de Brabantse plaats Etten-Leur de Exotic Green rally verreden, de vierde ronde van het Rallyclinic Dutch Open. Daarin staan Jasper van den Heuvel en Martine Kolman stevig aan de leiding maar de concurrentie is heftig. Kenmerkend voor deze voormalige West-Brabant Rally zijn de nachtelijke klassementsproeven rond Achtmaal, die in het verleden altijd scherprechters zijn gebleken.

De opzet van de editie 2009 van de Exotic Green Rally is anders dan in voorgaande jaren. Er staan nu op de vrijdagavond al een zevental KP's op het programma, waarna het op zaterdag doorgaat tot ruim na middernacht. Wat Jasper van den Heuvel betreft was het allemaal bij het oude gebleven, althans wat het slagen van zijn strijdplan betreft. "Er zit nu op de eerste avond een publieksproef bij met een lang recht stuk met aan beide einden een rotonde. Dus keihard optrekken, hard afremmen, in z'n twee het bochtje om en weer hard optrekken. Wat rijkunst betreft niets aan maar wat wel vervelend is: met een standaard Groep N Mitsubishi kun je er weinig uitrichten tegen de World Rally Cars, die veel harder optrekken. Als we daar tiende worden dan valt het nog mee. Maar dat is niet wat ik wil. Peter van Merksteijn en Piet van Hoof zijn onze grootste concurrenten voor het NK. Peter rijdt met een WRC en Piet met een flink opgevoerde Groep A, die beiden op die KP duidelijk in het voordeel zijn. Waarmee we dus geen kans krijgen om ze meteen flink onder druk te zetten. Maar we krijgen echt wel kansen hoor", verwacht Van den Heuvel, die doelt op de nachtelijke etappes. Vooral het traject op zaterdagavond rond Achtmaal is beroemd en berucht. Het is dan nog steeds druk met toeschouwers, echte rallyfans die genieten van de lichtbundels die door het donkere platteland dwalen, op zoek naar de juiste weg. "Ik heb totaal geen last van nachtblindheid. En ik weet precies wat ik doe en hoe ver ik kan gaan. In het verleden hebben we daar altijd veel tijdwinst geboekt. Dus als we op vrijdagavond niet teveel terrein verliezen geef ik ons voor de zaterdag een gerede kans hoog te finishen. Mark van Eldik en Peter van Merksteijn Junior zijn met hun WRC's in principe een maatje te groot. Maar Mark rijdt niet voor het NK en Peter maakt nog wel eens een foutje."

Intussen is de ontwikkeling van de Mitsubishi Evo 10 weer in een nieuwe fase gekomen. Met aanpassingen aan het motorprogramma heeft Van den Heuvel Autosport het maximum koppel met 30 tot 40 Newtonmeter omhoog weten te krijgen en dan met name in het hogere toerengebied. "Dat hadden we in Ieper ook al en het is een flink verschil gebleken. We zitten daarmee nu echt aan de limiet. Nog een tandje meer en de zaak gaat waarschijnlijk kapot. En dat kunnen we in deze beslissende fase van de titelstrijd absoluut niet hebben."

De Exotic Green Rally start vrijdagavond om 19.30 uur op het Raadhuisplein van Etten-Leur, alwaar om 0.08 uur de eerste etappe wordt afgesloten. Op zaterdag wordt er om 11.00 uur op dezelfde plaats weer gestart, waarna op zondagmorgen om 01.30 uur op het VIP-terrein aan de Heiningstraat in Achtmaal de winnaar wordt gehuldigd. De totale lengte van de wedstrijd bedraagt 675 km, waarvan 212 km, verdeeld over 24 KP's, op snelheid.