Op een wisselvallige zaterdag 11 juli werd de Plus Rallysprint verreden. Als onderdeel van de Exotic Green Rally maakt dit korte evenement deel uit van een spectaculair weekend vol rally actie in en rondom Etten-Leur en Achtmaal.
Maarten Ruijten is normaal navigator bij Wim Muilwijk in de BMW 320i. Voor deze wedstrijd werd echter de eigen Opel Manta van stal gehaald om de sprint te gaan rijden. Navigatrice van dienst was Annabeth Bleijenberg, normaal actief in de Renault Clio R3 van Willy Welles.
Familietwist
Behalve in de rallyauto ook in het dagelijks leven elkaars partner: Maarten en Annabeth reden samen, maar ook Saskia, zusje van Annabeth navigeerde in de Volvo van Mike vd Brink. Háár vriend, Martin Nortier navigeerde de Deen Henrik Munk Hansen in de rally. Een heuse familietwist op de proeven dus!
Slechte start
Voor Maarten en Annabeth begon de wedstrijd op KP Rucphen met een kleine deceptie: een stekkertje onder de motorkap schoot los waardoor de motor stopte. De auto moest aan de kant. Pas na vele minuten verlies en door een oplettende omstander, werd het euvel verholpen en kon de Opel zijn weg vervolgen. Helaas werd een normtijd bijgeschreven op de tijdenlijsten en moesten Maarten en Annabeth vanaf de laatste positie verder rijden.
Op KP Klein-Zundert kon voor het eerst fatsoenlijk gereden worden. Met in het achterhoofd de tijdschade van de eerste proef werd de doelstelling (Finishen) nog veel belangrijker. Een zestiende tijd werd gerealiseerd. De eerste omloop op het industrieterrein Vosdonk kon dan begonnen worden met het inhalen van tijd. Een 13e tijd werd gerealiseerd waarmee de laatste plaats vaarwel gezegd werd.
Service
Op de serviceplaats van Rallyteam Muilwijk werd de auto nagecheckt na die eerste proeven. Gelukkig waren er geen mankementen en werd de bandenspanning wat omlaag gebracht voor een betere wegligging, waar het de eerste omloop een beetje aan ontbrak.
De tweede omloop werd vol vertrouwen gestart. KP Rucphen, waar het begin van de middag zo slecht begon, werd nu afgesloten met een 14e tijd. Klein-Zundert vervolgens werden 2 grote fouten gemaakt. Door één keer rond te gaan en een keer rechtdoor te schieten werd de nodige tijd verloren. Gelukkig had het geen technische gevolgen voor de auto en werd de finish alsnog in een 21ste tijd.
De tweede omloop van de industrieproef op Vosdonk werd besloten nog even een tandje bij te zetten om een leuke tijd neer te zetten. Dit ging dan wel gepaard met een touché met een stoeprand en een waterton, maar aan de finish werd geconstateerd dat er ten opzichte van de eerste keer 9 seconden afgesnoept was, met een 11e plaats op die proef als resultaat.
Als......
Het woord "Als" telt niet in de rallysport, maar "als die eerste proef...". Dan de realiteit: Maarten Ruijten en Annabeth Bleijenberg werden uiteindelijk geklasseerd op een 20ste plaats in het algemeen klassement. Het had uiteraard een stuk hoger kunnen zijn, maar dat wordt de doelstelling voor de volgende keer dat de Opel weer uit de garage wordt gehaald voor een rally(sprint). Voorlopig is het weer op naar de navigatorstoel van de BMW voor Maarten en van de Clio voor Annabeth!
