Met twee auto's in de topacht van het eindklassement, heeft het Paradigit Rallyteam tijdens de afgelopen weekend verreden Exotic Green Rally uistekende zaken gedaan voor de titelstrijd in het Rallyclinic Dutch Open. Piet van Hoof en Niels Leermakers stuurden hun Mitsubishi Lancer Evolution 4 na een sterke slotfase naar de vierde plaats, terwijl Paradigit's andere kampioenschapduo - Arjen de Koning en Hein Verschuuren - aan de finish de punten voor de achtste plaats bij mocht schrijven. Noortje van Gennip en Sander van Barschot, niet ingeschreven voor het kampioenschap maar wel aan de start van Brabants tweede rally, behaalden met hun Mitsubishi Lancer Evolution 10 een vijfde plaats in de sterk bezette Groep N-klasse. In de tussenstand van het Rallyclinic Dutch Open staat Van Hoof nu vierde, terwijl De Koning achter de World Rally Cars van Temmink en Huzink opgeklommen is naar de achtste plaats.

Vanuit het West-Brabantse Etten-Leur vertrokken de drie Paradigit-equipes op vrijdagavond in natte weersomstandigheden van het startpodium. Met zeven klassementsproeven voor de boeg, mocht de vrijdagavondetappe gezien worden als opwarmer voor het zware zaterdagprogramma, welke bestond uit zeventien klassementsproeven, waaronder als afsluiting de pittige nachtproeven rondom het rallyminnende dorp Achtmaal. Lokale buien op twee van de drie openingsproeven van vrijdagavond maakten de bandenkeuze niet makkelijk. Een flink aantal proefkilometers over industrieterrein zorgden er bovendien voor dat het lastig was om de razendsnelle World Rally Cars, als een vis in het water op dergelijke raceproeven, te volgen. De openingsavond werd door Van Hoof dan ook achter een vijftal van deze WRC's afgesloten op een zesde plaats, met teamgenoot De Koning daar niet ver achter op positie acht. Van Gennip maakte ondertussen een solide start in haar tweede rally met Paradigit's nieuwste Mitsubishi. Een plaats net buiten de eerste twintig was goed voor een achtste positie in de Groep N, de zogenaamde standaardklasse waarin de Lancer Evo 10 uitkomt.

Op zaterdagmiddag openden Van Hoof en De Koning hun jacht op de World Rally Cars met een gedeelde vierde tijd op de openingsproef, al kon de aanval pas echt ingezet worden bij aanvang van de avondproeven. "Vanavond, als we alle industrieterreinproeven hebben gehad, krijgen we de technische buitenproeven rondom Achtmaal. Tijdens de service hebben we nog wat dingen veranderd aan de afstellingen en we gaan een aanval wagen op de vijfde plaats van David Turnbull.", meldde Van Hoof voor aanvang van de avondproeven. Drie proeven later nam Van Hoof de vijfde plaats over van de Britse Subaru-rijder, die een proef later uit de rally verdween met technische problemen. Ook De Koning moest even vrezen voor een vervroegd einde, toen hij op de klassementsproef met de toepasselijke naam ‘De Hel' een heftig moment meemaakte: "We kwamen op hoge snelheid uit een flauwe rechtse bocht op een chicane af en we hadden teveel snelheid om deze nog te kunnen insturen. Om niet op een van de met water gevulde tonnen te rijden, besloot ik in een split-seconde om er door het gras omheen te duiken. De ruimte hiervoor was echter zeer krap, waarbij in het gras ook nog eens een sloot lag. Een heftig momentje, maar met wat kunst en vliegwerk zijn we erdoorheen gekomen", aldus een opgeluchte De Koning, die zo het publiek een spectaculair moment bezorgde.

Terwijl Van Hoof en De Koning zich nadrukkelijker meldden in de kop van het veld, was Noortje van Gennip inmiddels opgeklommen in het klassement en in een hevige strijd verwikkeld om de vijfde plaats in de standaardklasse. Een gevecht dat duurde tot de zestiende proef: "Ja, het ging lekker. We draaiden prima tijden en zaten in de buurt van Ferdi Biesheuvel en Martin van Iersel, totdat we op de zestiende proef even van de weg raakten. Hierdoor verloren we de aansluiting, maar we hebben ons op de proeven daarna goed kunnen herpakken", aldus Van Gennip, die terugviel naar de twintigste plaats, maar zich uiteindelijk terug wist te knokken tot de zestiende plaats in het algemeen eindklassement en vijfde in de standaardklasse.

Terug aan kop van het veld begon Van Hoof langzaam maar zeker op stoom te raken en aan te dringen bij voorligger John Temmink. De oorspronkelijke achterstand van ruim veertig seconden werd in razend tempo dichtgereden en toen vervolgens in de slotfase Peter van Merksteijn Junior vanuit leidende positie uitviel, mondde het gevecht tussen Van Hoof en Temmink plots uit tot een secondeduel om een podiumplaats. Beetje bij beetje kwam Van Hoof dichterbij, maar Temmink gaf met zijn Subaru WRC prima weerwerk. Ondanks twee snelste proeftijden in het slot van de rally, strandde Van Hoof uiteindelijk op drie seconden van Temmink én een podiumplaats. "Ik ben absoluut niet teleurgesteld. Het is geen schande om drie seconden achter zo'n World Rally Car te eindigen. John heeft goed gereden en maakte tegen het einde geen fouten. Wij hebben alles gegeven en dit is het maximale wat onze Evo 4 te beiden heeft.", verklaarde Van Hoof, die teamgenoot De Koning op de achtste plaats zag eindigen, aan de finish van de rally. Met zijn vierde plaats deed de Wintelrese garagist bovendien uitstekende zaken voor het kampioenschap, waarin hij zich langzaam maar zeker ontpopt tot een van de favorieten voor de titel. "We staan er goed voor, maar het kampioenschap duurt nog lang."

Uitslag:
1. Mark van Eldik - Michel Groenewoud (NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) 1.57:54
2. Bernhard ten Brinke - Hans van Goor (NL, Ford Focus WRC 06, A8) + 2:19
3. John Temmink - Henk Jan Elbert (NL, Subaru Impreza WRC S12, A8) + 4:03
4. Piet van Hoof - Niels Leermakers (NL, Mitsubishi Lancer Evo 4, A8) + 4:06
5. Edwin Schilt - Pieter Verschuur (NL, Subaru Impreza WRC S12B, A8) + 5:14
6. Gert Huzink - Aaldert Aaltink (NL, Skoda Fabia WRC, A8) + 6:53
7. Ronald Leemans - Remco van Overdijk (NL, Mitsubishi Lancer Evo 6, A8) + 7:22
8. Arjen de Koning - Hein Verschuuren (NL, Mitsubishi Lancer Evo 7, A8) + 8:00
9. Henk Vossen - Johan Findhammer (NL, Mitsubishi Lancer Evo 9, N4) + 9:24
10. Faron van Lieshout - Willie Kepser (NL, Ford Escort WRC, H12) + 9:45
16. Noortje van Gennip - Sander van Barschot (NL, Mitsubishi Lancer Evo 10, N4) + 16:43

Stand Rallyclinic Dutch Open 2009
1. Henk Vossen 332; 2. Bernhard ten Brinke 318; 3. Nelis Verkooijen 310; 4. Piet van Hoof 292; 5. Jasper van den Heuvel 288; 6. John Temmink 272; 7. Gert Huzink 266; 8. Arjen de Koning 260 9. Erik van Loon 232