Ferrari F1-rijder Kimi Räikkönen zal zijn debuut maken in het Wereldkampioenschap Rallies tijdens de Rally van Finland, die van 30 juli tot en met 2 augustus wordt verreden. ‘The Iceman' komt aan de start met zijn eigen Abarth Grande Punto S2000, die wordt ingezet door het ervaren team van voormalig wereldkampioen Tommi Mäkinen. Zijn teamgenoot is Anton Alen, zoon van, die met een tweede Abarth Grande Punto S2000 aan de start zal komen.

Räikkönen heeft nooit onder stoelen en banken gestoken dat hij dolgraag rallies rijdt en de verwachting is dat hij zich na zijn Formule 1-carrière zal toeleggen op de rallysport. De Vliegende Fin verscheen dit jaar al driemaal eerder met zijn Abarth aan de start van een rally als voorbereiding op de WK Rally van Finland. Dit evenement in Finland staat bekend om de bochtige gravelpaden, die met hoge snelheden worden genomen, en de talloze jumps, waarbij de auto's meters door de lucht vliegen. Voorafgaand aan de rally heeft Räikkönen zijn Abarth Grande Punto twee dagen lang uitgebreid getest in de omgeving van Jyvaskyla, het gebied waar de rally wordt verreden.

Voor Räikkönen is de deelname aan de Rally Finland het uitkomen van een droom en zijn opwachting zal veel extra toeschouwers naar de rally trekken.

Räikkönen wordt genavigeerd door Kaj Lindstrom, de voormalige navigator van viervoudig wereldkampioen Tommi Mäkinen. "Kimi heeft al gereden op sneeuw en asfalt, maar de bochtige gravelpaden en de vele jumps zijn nieuw voor hem, dat zal wennen worden," aldus Lindstrom. De ervaren navigator is overigens onder de indruk van de rijkwaliteiten van Kimi Räikkönen. "Rally Finland zal voor ons niet gemakkelijk worden," zegt Lindstrom. "Drie dagen lang door de bossen is anders dan een F1-race. En het moeilijkste worden de hoge snelheden in Finland, maar Kimi is een ontstellend goede rijder en hij leert snel."

De 26-jarige Fin Anton Alen heeft eerder aan zes WK-rallies deelgenomen met een Groep N auto, waarmee hij tweemaal - Rally Finland en Rally Great Britain in 2006 - de Groep N categorie wist te winnen. "Mijn teamgenoot Räikkönen, waarmee ik goed ben bevriend, zal veel plezier hebben tijdens deze rally, maar voor mij is het zaak een heel goed resultaat neer te zetten." Kort nadat Alen's Abarth in Finland arriveert, zal de Fin een 150 kilometer lange test uitvoeren, voordat de verkenning op dinsdag begint.

De zoon van Fiat-Abarth-Lancia rallylegende Markku Alen is de fabrieksrijder van Abarth in de Intercontinental Rally Challenge. Hij zal in de komende IRC-rally, Rali Vinho Madeira, overigens worden vervangen door de Italiaanse asfaltspecialist Luca Rossetti in een tweede fabrieks- Abarth.

De vierwielaangedreven Abarth Grande Punto S2000 heeft een 270 pk sterke 2.0-litermotor, gekoppeld aan een zesversnellingsbak.