Ford Europa heeft gisteren bevestigd, dat het de komende twee seizoenen zal blijven deelnemen aan het FIA World Rally Championship. Ford zal in 2010 en 2011 haar succesvolle WRC programma samen met haar meerjarige partner M-Sport voortzetten.

De Ford Focus RS World Rally Car, waarmee in 2006 en 2007 de wereldtitel bij de constructeurs werd behaald, zal ook volgend jaar weer Ford's geduchte rallywapen zijn. In 2011 zal het team overstappen op de volledig nieuwe Ford Fiesta S2000, die is gebaseerd op de uiterst succesvolle Fiesta en die één van de meest verkochte auto's van Europa is.

De huidige equipes, Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen en Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila zullen ook de komende twee jaar de vaste rijders zijn van het Ford-team. Ook hoofdsponsors BP en Abu Dhabi zullen hun steun blijven verlenen aan het Ford-fabrieksteam.

Ford heeft een langdurige en succesvolle geschiedenis in de rallysport wereldwijd. Met 71 overwinningen in het WRC en 115 achtereenvolgende puntenscores zonder onderbreking is Ford één van de meest succesvolle en beste teams in het kampioenschap. Dit weekend komt het team aan de start van de fameuze Rally Finland met Mikko Hirvonen aan kop van de tussentijdse rangschikking met nog vier rallies te gaan.

Ford Europa voorzitter en CEO John Fleming licht de sterke wil van beide partijen toe om met elkaar door te gaan. "Wij hebben nauw samengewerkt met Malcolm en M-Sport om dit te realiseren en de aankondiging vandaag is belangrijk omdat daarmee het vaste voornemen wordt benadrukt dat wij delen om de prominente positie van Ford in de internationale rallysport te waarborgen. Deze hernieuwde samenwerking is gebaseerd op de excellente relatie die wij hebben met Malcolm en zijn toegewijde team," zei Fleming.

"Het WRC is de zwaarste competitie ter wereld voor auto's die op serieproducten zijn gebaseerd en we zijn verheugd dat wij onze deelname kunnen voortzetten. Ik ben van mening dat ons succes in het WRC en in andere autosport disciplines alle werknemers van Ford de mogelijkheid geeft extra trots te zijn op het bedrijf waarvoor ze werkzaam zijn. Ik hoop dat ze mijn trots willen delen wanneer ik Ford auto´s de komende jaren wereldwijd op het erepodium zie staan," voegt hij er aan toe.

Ian Slater, Ford Europa's Vice President Communications en Public Affairs, zei: "Iedereen bij Ford is trots op onze lange, succesvolle geschiedenis in de autosport en trots op de successen die wij in het WRC hebben geboekt. Vooral op onze wereldtitels in 2006 en 2007. Onze blijvende inzet in het WRC, samen met Malcolm, laat zien dat we nog meer succes willen."

"Net zoals het WRC belangrijk is voor Ford, zijn wij ook van mening dat onze voortgezette deelname belangrijk is voor het WRC zelf. Iedereen is druk bezig om de internationale rallysport attractiever te maken voor de autofabrikanten, de media en de toeschouwers. Wij zijn er zeker van dat dit voor Ford veel voordeel op zal leveren en dat er in de komende jaren meer deelnemers zullen komen."

Gerard Quinn, Senior Manager, Motorsport van Ford Europa becommentarieert de aankondiging. "De deelname van Ford aan het WRC is bedoeld om de kwaliteiten van onze producten aan te tonen en om het publiek een duidelijke boodschap te sturen in een hoogst competitieve omgeving. Het WRC is een wereldwijde showroom en ons aanblijven in het kampioenschap is niet alleen goed voor het publiek, maar ook voor de sport in het algemeen."

"Het WRC heeft de laatste tijd een behoorlijke vooruitgang geboekt, vooral op het gebied van kostenbesparing en het vastleggen voor langere termijn van de technische reglementen brengt de nodige stabiliteit voor de fabrikanten. Wij geloven dat met de hulp van deze veranderingen het kampioenschap wereldwijd een nog grotere exposure door de media zal krijgen en steeds belangrijker zal worden. Ik verwacht dat de komende twee jaar andere autofabrikanten het voorbeeld van Ford zullen volgen," voegt Quinn toe.

M-Sport managing director en teamdirector Malcolm Wilson zegt: "Ik ben opgetogen om de samenwerking met Ford voort te kunnen zetten. De aankondiging is weer een blijk van vertrouwen in M-Sport en laat het belang zien dat Ford hecht aan het WRC."

"We hebben jonge, dynamische rijders die steeds meer ervaring krijgen en die steeds verder groeien als rijder. De Focus RS WRC heeft zijn snelheid, kracht en betrouwbaarheid keer op keer bewezen, terwijl wij de infrastructuur op orde hebben in Dovenby Hall om met de steun van Ford de Fiesta S2000 te ontwikkelen tot een rallyauto, waarmee wij de strijd met onze rivalen in 2011 aan kunnen gaan. We zijn niet alleen maar voor het plezier in het WRC actief, we doen mee om titels te winnen en we doen alles om te winnen."
"Wij verwachten zowel in 2010 als in 2011 de significante aanwezigheid van Ford in het WRC-servicepark te behouden, zowel met het officiële fabrieksteam als met auto's van klantenteams," vult Wilson aan.