BP Ford Abu Dhabi World Rally Team-rijder Mikko Hirvonen heeft een jongensdroom in vervulling zien gaan door dit weekend de Rally Finland te winnen, toegejuicht door zijn fans in zijn geboortestad Jyväskylä. Hirvonen en zijn navigator Jarmo Lehtinen wonnen de legendarische rally in hun Ford Focus RS World Rally Car met ruim 25 seconden voorsprong op Sébastien Loeb. Met nog drie rallies te gaan hebben zijn hun voorsprong op de Fransman in FIA World Rally Championship uitgebreid tot drie punten. Het was Hirvonen's derde achtereenvolgende overwinning en zelfs de vierde achtereenvolgende van Ford in het seizoen 2009.

Teamgenoot Jari-Matti Latvala, ook in een Focus RS WRC, stond dankzij zijn derde plaats naast zijn landgenoot op het erepodium. Latvala moest op de tweede dag afrekenen met ernstige maagstoornissen maar wist desondanks voor het eerst in zijn carrière op het erepodium van zijn thuisrally te komen. Door dit uitstekende resultaat heeft Ford de achterstand in het WK bij de merken teruggebracht tot slechts 14 punten. Een prima afsluiting van een week waarin Ford aankondigde ook in 2010 en 2011 deel te nemen aan het WRC.

Rally Finland, de negende ronde in het WK, is de snelste rally uit de serie en staat bekend om de indrukwekkende jumps. Latvala bereikte de hoogste topsnelheid op de een na laatste proef met een opmerkelijk gemiddelde van 131,56 km/u. Slechts weinig van de 23 onverharde klassementsproeven met een totaalafstand van 345,15 kilometer werden gereden met een lager gemiddelde dan 120 km/u. Zelfs toen het regende lagen de snelheden hoog omdat de rallywagens veel grip hadden op de zachte ondergrond.

Hirvonen voegde zijn naam toe aan een lijst van illustere voorgangers die deze fameuze rally op hun naam schreven. Vanaf de eerste kilometers lag de Ford-rijder op kop om deze niet meer af te staan. Vervolgens liep hij langzaam uit op zijn belangrijkste tegenstander, Sébastien Loeb, door zijn snelheid goed te doseren en extreme risico's te vermijden.

"Ik heb als toeschouwer vanaf mijn vroege jeugd naar deze rally gekeken en nu heb ik hem zelf gewonnen, het is uitkomen van een jongensdroom. Ik kan mijn gevoelens nu niet in woorden uitdrukken. Het is een fantastisch weekend geweest voor het hele team. Ik heb de gehele rally gecontroleerd. Het was een groot gevecht met Loeb,"aldus winnaar Hirvonen.

Latvala lag de eerste omloop op de vierde plaats maar zijn kansen op een verbetering van positie leken in duigen te vallen toen hij last kreeg van zijn maag en daardoor alle energie verloor. Hierdoor kon hij niet voluit gaan. Na een bezoek aan de dokter knapte hij echter aanzienlijk op, en ook zijn tijden op de proeven verbeterden aanzienlijk. Daardoor klom hij op naar de derde plaats en wist hij die positie tot aan de finish te consolideren.

"Dit is een hoogtepunt uit mijn carrière, op het podium in mijn thuisrally," aldus Latvala. "Na mijn fout in de Rally Poland vorige maand stond ik enorm onder druk. Ik had tijd nodig om mijn ritme en vertrouwen terug te winnen. Werd ik nog ziek ook, maar nadat ik Sordo had ingehaald werden mijn tijden steeds beter. Ik ben sinds Polen mentaal gegroeid en mijn rol de rest van het seizoen is om Mikko te helpen de titel te winnen. Net zoals ik nu in Finland heb gedaan."

Abu Dhabi's Khalid Al Qassimi eindigde met een derde Focus RS WRC op de negende plaats. "Vijf van de toptien finishers hier waren Finnen, dus ben ik blij met mijn resultaat,"zei Al Qassimi.

BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson over zijn 'dream weekend'. "Zowel Mikko als Jari-Matti heeft een perfecte prestatie neergezet. Dit was zonder twijfel Mikko's beste rally ooit. Het winnen van de Rally Finland is een keerpunt in zijn carrière maar ik heb er nooit aan getwijfeld dat hij hier ooit eens zou winnen. Hij heeft zijn voorsprong in het kampioenschap vergroot en de beslissing kon wel eens in de laatste rally vallen. Ook Jari-Matti reed uitstekend, helemaal gezien de druk waar onder hij stond," aldus Wilson.

Gerard Quinn, Ford of Europe's senior manager motorsport: "Winnen in Finland is fantastisch. Vier achtereenvolgende overwinningen zijn een uitstekend bewijs van de kracht, snelheid en betrouwbaarheid van de Focus en ik kijk dan ook uit naar een mogelijk vijfde overwinning, volgende maand in Australië."

Matti Rantanen werd in een Focus WRC vijfde. Stobart VK M-Sport-rijder Matthew Wilson klasseerde zich als achtste in zijn Focus RS WRC.

De volgende WRC-rally wordt van 3 tot en met 6 september verreden aan de oostkust van Australië in de omgeving van Kingscliff, New South Wales,

Eindklassement

1. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 2uur 50min 40.9sec
2. S Loeb/D Elena Citroen C4 2uur 51min 06.0sec
3. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 2uur 51min 30.8sec
4. D Sordo/M Marti Citroen C4 2uur 51min 47.0sec
5. M Rantanen/M Lukka Ford Focus RS 2uur 54min 59.1sec
6. S Ogier/J Ingrassia itroen C4 2uur 54min 59.4sec
7. J Ketomaa/M Stenberg Subaru Impreza 2uur 55min 48.4sec
8. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 2uur 57min 14.5sec
9. K Al Qassimi/M Orr Ford Focus RS 3uur 03min 38.2sec
10 J Hänninen/M Markkula Skoda Fabia 3uur 04min 54.6sec

Stand rijders

1. M Hirvonen 68 pnt
2. S Loeb 65 pnt
3. D Sordo 44 pnt
4. J-M Latvala 31 pnt
5. H Solberg 27 pnt
6. P Solberg 25 pnt

Stand constructeurs
1. Citroen Total 119 pnt
2. BP Ford 105 pnt
3. Stobart VK Ford 64 pnt
4. Citroen Junior 33 pnt
5. Munchi's Ford 20 pnt