Terwijl we in Nederland nog nagenieten van de seizoensopener in Emmeloord, maken de piloten uit het WRC zich op voor alweer de vierde ronde van het wereldkampioenschap. Vanmorgen werd in Spanje de shakedown verreden van de Rally Catalunya-Costa Durada.
Hoewel het 'maar' de shakedown is, vormt een klassementsproef op de donderdag de ultieme graadmeter voor de teams om de setup van de auto's te testen en te zien hoe de tijden zich verhouden tot de concurrentie. Daarom is het voor de Spaanse ronde van het WRC erg interessant om te zien dat zeven auto's door slechts twee seconden gescheiden werden vanochtend. Het vier kilometer lange shakedownparcours was niet echt representatief voor het parcours dat de teams de komende dagen voor de kiezen krijgen, want er waren veel meer hobbels.
Een bui regen zorgde er voor dat de proef glad en smerig was in het begin, maar nadat de regen stopte droogde het parcours in rap tempo op. Als gevolg daarvan zakten de tijden in een even rap tempo mee. Snelste van de dag was Francois Duval, die na Monte Carlo weer met de First Skoda aan de start komt. Wereldkampioen Sebastien Loeb in de Kronos Citroen Xsara werd tweede, maar klaagde over de verraderlijke grip op opdrogende proef. Ford's Mikko Hirvonen deed waardevolle ervaring op met het rijden onder natte en vochtige condities en werd derde.
Teammaat Marcus Grönholm kreeg steeds weer de vraag voorgelegd of hij in Spanje zijn eerste echte asfaltrally gaat winnen. Het antwoord van de Fin, die vierde werd in de shakedown, bleef ontwijkend: "We zullen zien. Het zal moeilijk worden om Sebastien te verslaan." Vijfde werd Petter Solberg op de oude compound Pirelli banden. De nieuwe compound die naar verluid sneller is, werd bewaard voor de rally zelf.
Lokale held Dani Sordo heeft zijn Citroen C2, waarmee hij oorspronkelijk op de startlijst stond, verruild voor een Xsara WRC en werd zesde. Vlak voor de tweede Spanjaard, Xavier Pons, ook onderweg met een Kronos Citroen Xsara WRC.
Andere rijders probeerden verschillende rubber compounds uit omdat de weersvoorspellingen uitgaan van wisselvallig weer in de bergen bij Tarragona waar morgen de eerste etappe verreden word. Gilles Panizzi heeft het stuur van de tweede RedBull Skoda weer in handen en was druk bezig om weer te wennen aan de auto die hij slechts één dag kon testen na de Monte in januari.
Shakedown tijden Rally Catalunya-Costa Duarada:
1. Francois Duval (Skoda Fabia WRC) 2:29.0 2. Sebeastien Loeb (Citroen Xsara WRC) +0.2 sec. 3. Mikko Hirvonen (Ford Focus WRC) +0.6 sec. 4. Marcus Grönholm (Ford Focus WRC) +1.0 sec 5. Petter Solberg (Subaru Impreza WRC) +1.2 sec. 6. Dani Sordo (Citroen Xsara WRC) +1.4 sec. 7. Xavier Pons (Citroen Xsara WRC) + 1.9 sec.
